최근 북한 당국이 ‘중국 휴대전화 사용자 박멸전’을 선포하고 대대적인 단속에 나선 것으로 전해졌다. 박멸전을 선포한 것은 당국이 중국 휴대전화를 통한 정보 유출입을 그만큼 심각하게 인식하고 있다는 의미로 해석된다.

평안북도 소식통은 “지난달 말 국가보위성이 국경 지역 보위부에 ‘중국 손전화(휴대전화) 사용자들을 박멸하라’는 지시를 하달했다”며 “해당 지시 이후 기존 보위부 단속이 한층 강력해진 상황”이라고 전했다.

국가보위성은 앞서 1월부터 2월 중순까지 중국과 마주하고 있는 평안북도, 자강도, 양강도, 함경북도 등 4개 도(道)의 국경 지역에 중국 휴대전화 사용 행위에 대한 강력한 검열과 단속을 진행한 바 있다. 여기에 2주 만에 또다시 중국 휴대전화 사용자에 대한 검열 지시가 내려진 것은 이례적인 일로 풀이된다.

북한 당국은 주민들이 밀수나 송금을 위해 사용하는 중국 휴대전화가 내외부 정보 유출입의 핵심 수단이라 판단하고 있다. 이 때문에 중국 휴대전화 사용을 통제하기 위해 지난해부터 강력한 검열과 단속 및 처벌을 이어오고 있다.

데일리nk는 지난 2월에도 양강도 소식통을 인용해 국가보위성 소속 단속조가 국경 지역을 돌며 단속을 실시했으며, 그 결과 80여 명에 달하는 주민들이 체포됐다고 보도했다.

국가보위성이 중국 휴대전화 사용자에 대해 ‘박멸’이라는 표현까지 쓰면서 철저한 단속을 재차 주문한 것은 그만큼 중국 휴대전화 사용을 뿌리뽑겠다는 북한 당국의 강력한 의지를 방증한다.

소식통은 “보위원들이 중국 손전화 사용자들을 체포하기 위해 사방으로 분주히 움직이고 있다”며 “특히 이번에는 보위부가 과거 중국 손전화 사용 이력까지 들춰내며 강력한 단속을 실시하고 있어 예전에 송금 활동을 했던 사람들도 긴장하고 있다”고 했다.

소식통에 따르면 지난 1일 신의주에서 과거 송금 브로커로 활동하다가 지난해 말부터 활동을 중단한 김모 씨가 보위부에 체포되는 사건이 발생했다.

김 씨는 이전에 한국에 있는 탈북민이 송금한 돈을 그의 북한 내 가족에게 전달하고, 그 가족이 돈을 보내준 탈북민과 영상통화를 할 수 있도록 도와줬다. 그러나 이 사실이 최근 보위부 검열 과정에서 드러나면서 이달 초에 뒤늦게 체포된 것이다.

소식통은 “중국 손전화에 대한 보위부 단속이 이전과 비교할 수 없을 만큼 강화됐다”며 “한 번이라도 송금한 사실이 발각되면 곧바로 체포되는 상황이기 때문에 송금 활동을 하던 사람들이 모두 자취를 감춘 상태”라고 전했다.

이런 가운데 중국 휴대전화 사용자에 대한 조사도 한층 강화된 상태라고 한다.

소식통은 “이전에는 중국 손전화 사용으로 보위부에 구류되면 기본 조사를 받고 10~20일 정도 후에 안전부로 이송되거나 석방되기도 했는데, 요즘은 보위부에 구류되면 한 달이 넘도록 풀려나지 못하고 있다”며 “올해 국가가 중국 손전화가 없는 세상을 만들려고 잡도리를 단단히 하고 있는 것 같다”고 말했다.

한편, 국가보위성은 단속에 나서는 보위원들에게 ‘보여주기식’이 아니라 실제 처벌로 이어질 수 있는 철저한 검열을 실시해야 한다며 다그치고 있다. 보위원들이 형식적으로 임하거나 뇌물을 받고 눈감아주는 등의 비리를 저지르지 말라는 경고를 날린 셈이다.

심지어 국가보위성은 단속 성과가 미흡한 경우 해당 지역 보위부 전체가 불이익을 받을 수 있다는 으름장을 놓기도 했다는 전언이다.

소식통은 “강력한 단속에 대한 지시가 내려오면서 중국 손전화 사용자들뿐만 아니라 단속하는 보위원들까지 극도로 긴장하고 있다”며 “보위원들도 성과를 내지 못하면 불리하니 단속 강도를 점점 높이고 있는 상황”이라고 했다.