북한이 해외 체류 중인 유학생의 소환 교육을 5년 만에 재개한 것으로 보인다.

통일부는 3일 최근 북한 당국이 중국·러시아 등에 나가 있는 유학생들의 사상교육을 위해 집단 소환했다는 언론보도와 관련, "코로나19에 따른 국경 봉쇄로 그간 중단됐던 조처들이 과거 시행했던 대로 재개되고 있는 상황"이라고 밝혔다.

과거 북한은 해외 체류 유학생의 사상적 이완을 막기 위해 주기적으로 학생들을 평양으로 불러들여 사상교육을 실시했으나 2020년 초 코로나19 팬데믹으로 국경을 폐쇄하면서 이를 중단했다.

정부는 북한의 이번 조치가 북한 유학생들에 미칠 영향을 주시하고 있다.

앞서 북한의 국경 개방으로 지난해 해외에 머물던 외교관과 주재원 교체가 본격적으로 진행되자 해외 근무 엘리트들이 잇달아 탈북한 바 있다.

통일부 당국자는 "관련한 북한의 동향을 예의주시하고 있다"고 말했다.