북한이 한미일과 북중러로 구분되는 신냉전 분위기 속에 대표적인 친러시아 국가인 시리아와 관계를 강화하는 모습이다.

시리아 국영 SANA 통신은 지난 5일 시리아 의회의 북한 친선위원회 의원들이 김혜룡 시리아 주재 북한 대사대리와 양국 의회 관계를 증진할 수단에 대해 논의했다고 보도했다.

회담에서 의원들은 양국 관계가 뿌리 깊다고 평가하고 우호적인 양국 국민의 높은 관심에 부응하는 방향으로 관계를 발전할 필요가 있다고 밝혔다. 특히 의회를 비롯해 경제, 교육, 농업 분야에서 교류를 증가시킬 것을 요청했다.

이에 김 대사대리는 양국 관계가 강력하다고 규정하면서 시리아의 주권과 안정에 대한 자국의 지지가 확고하고 지속적이라는 점을 강조했다고 통신은 전했다.

시리아는 러시아의 대표적인 우방국으로 정부군은 내전에서 러시아의 전폭적인 지원에 힘입어 반군으로부터 국토 상당 부분을 되찾을 수 있었다.

지난 2월 시리아에서 발생한 대규모 지진으로 사상자가 쏟아져나오자 러시아는 구조대를 시리아에 파견했고, 3월에는 양국 정상이 만나 서로에 대한 신뢰 관계를 재확인했다.

최근 신냉전 구도의 국제 정세 속에 중국과 러시아와 밀착하는 북한은 시리아와도 관계를 다지고 있다.

지난 2월 시리아에 강진이 발생하자 김정은 국무위원장 이름으로 바샤르 알아사드 시리아 대통령에게 위로 전문을 보냈는데, 같이 지진 피해를 본 튀르키예에는 그보다 격이 낮은 최선희 외무상이 하루 늦게 발송했다.

지난달 시리아가 아랍연맹(AL)에 복귀하자 최 외무상은 파이살 메크다드 시리아 외무장관에게 축전을 보내기도 했다.

지난해 8월엔 김 대사대리가 참석한 '시리아-북한 산업협력 공동기술위원회' 회의에서 시리아 국영회사의 생산 라인·기계 복구 과정에서 북한의 기술적 역량을 활용하는 방안이 논의되면서 양국 협력이 유엔 안전보장이사회 대북제재 위반이라는 지적이 나왔다.

유엔 안보리가 2016년 11월 채택한 대북제재 결의 2321호는 북한의 핵·대량살상무기 개발에 도움을 줄 것을 우려해 북한과 과학기술 협력을 금지했다.

그러나 2017년에 북한과 시리아 화학무기 개발기관과 거래가 적발되는 등 국제사회 제재를 위반하는 양국 간 군사협력과 정황이 여러 차례 포착된 바 있다.