북한이 노동당 전원회의에서 "일심단결 수호"를 외치며 내부 통제를 강화하겠다는 의지를 피력했다.

최근 탈북 행렬이 잇따르는 조짐인 가운데 체제가 동요할 우려를 의식해서 내놓은 조치인지 주목된다.

지난 16∼18일 김정은 국무위원장의 참석 아래 개최된 제8기 8차 전원회의에서 당 중앙위원회 정치국은 "보위, 안전 기관들의 사명의 중대함을 강조하고 해당 부문들에서 우리 국가의 불가항력인 일심단결을 견결히 수호하기 위한 사업을 보다 공세적으로, 책략적으로 강력하게 전개할 데 대하여 강조하였다"고 조선중앙통신이 19일 보도했다.

내부적으로 체제 결속을 해치는 조짐이 관측되자 통제를 강화하겠다는 강한 의지가 담긴 것으로 풀이된다.

이날 회의에서 김재룡 당 규율비서의 참석이 확인되지 않은 것도 이런 해석을 뒷받침한다. 규율 부문에 대한 문책성 인사가 이뤄졌을 가능성에서다.

특히 최근 해외 외교관이나 주재원을 중심으로 탈북 움직임이 잇따라 포착되면서 북한 당국이 위기감을 느낀 게 아니냐는 분석이 나온다.

앞서 이달 초 러시아 블라디보스토크 주재 북한 총영사관 무역대표부 소속 직원 가족 2명이 실종됐고, 유럽에 근무하는 북한 외교관도 탈북한 것으로 알려졌다는 보도가 나왔다. 지난달에는 탈북민 가족이 배를 타고 서해 북방한계선(NLL)을 넘어온 사건이 있었다.

정부는 북한이 팬데믹 통제를 완화하게 되면 향후 탈북민이 늘어날 가능성을 주시하고 있다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 "최근 해외 외교관들의 이탈 행위, 내부적인 일부 동요 등에 대해 강력한 치안·안전·사법적 대응을 하겠다는 취지"라며 "이후 하반기에 강력하게 보위·안전기관을 동원해 사회 체제를 단속하는 움직임이 강하게 나타날 가능성이 보인다"고 짚었다.

북한은 지난 1월 최고인민회의에서 남한말을 비롯한 외국식 말투 단속을 강화하겠다며 '평양문화어보호법'을 채택했다. 또 2020년에는 남측 영상물 유포자를 사형에 처하는 내용이 담긴 '반동사상문화배격법'을 제정하는 등 단속을 강화했다.