북한이 탈취하는 암호화폐 액수가 나날이 늘어 핵·미사일 도발의 든든한 자금줄이 되고 있다는 우려가 제기됐다.

미국 민주당 소속 엘리자베스 워런 상원의원은 지난 20일(현지시간) 티머시 허그 미 사이버사령관 겸 국가안보국(NSA) 국장 후보자 청문회에서 북한의 암호화폐 탈취 규모를 거론했다.

22일 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 워런 의원은 "북한이 지난해 17억 달러(약 2조1천억원) 상당의 암호화폐를 탈취했다"며 "탈중앙화 금융(DeFi·디파이) 분야에서 도난당한 총금액의 약 3분의 2에 해당하는 액수"라고 지적했다.

워런 의원은 북한의 암호화폐 탈취 규모를 "기록을 깨는 수준"이라고 표현했다.

북한의 암호화폐 탈취 추정치는 시간이 갈수록 늘어나는 경향을 보인다. 복잡한 사이버 공격의 근원을 추적해 즉각 실체를 밝히기가 쉽지 않기 때문으로 추정된다.

유엔 안전보장이사회 대북제재위원회 전문가 패널은 지난 2월 보고서에서 지난해 북한이 훔친 암호화폐 규모가 최소 6억3천만 달러(8천91억원)이며 10억 달러(1조2천843억원) 이상일 수도 있다고 언급한 바 있다.

최소 추정치만 해도 암호화폐 절도 규모의 신기록이라는 평가가 당시 나왔지만, 이를 훌쩍 뛰어넘는 추정치가 워런 의원의 입에서 나온 것이다.

워런 의원은 "북한 핵 프로그램의 절반가량은 훔친 암호화폐 자금으로 충당될 것"이라며 "북한이 암호화폐를 훔쳐서 중국의 돈세탁 네트워크를 사용해 그 돈을 핵 프로그램에 쏟아붓는다"고 비판했다.

허그 미 사이버사령관 후보자도 "암호화폐 탈취 등의 행동은 북한이 군사 프로그램에 집중적으로 자금을 조달할 수 있게 하는 것이 분명하다"고 지적했다.

북한은 안보리 결의로 금지된 탄도미사일 발사와 핵 개발을 이어오면서 다양한 경제 제재를 받는 상황이다.

그런데도 암호화폐 해킹이라는 신종 수단으로 외화를 긁어모으는 이른바 '북한판 IT 골드러시'를 벌이며 국제사회를 향한 핵·미사일 도발을 멈추지 않고 있다.

단거리 탄도미사일(SRBM) 한 발만 해도 200만∼300만 달러로 추산되는 만큼 북한 내 식량난을 대폭 해소할 수도 있을 자금이 공중에 흩뿌려지는 셈이다.

                                                        북한 가상화폐 해킹 (PG)

다만 북한은 미사일 발사 비용이 통상적 자본주의 국가의 계산법과는 다르다는 논리를 내세우며 인민 생활에 영향이 없다고 주장한다.

지난해 11월 북한 선전매체 '류경'은 "사회주의 국가에서 인건비, 토지 비용, 원자재 가격은 자본주의 국가의 계산 방식과 완전히 다르다"며 "공화국에서의 미사일 발사 비용은 (외부의) 10분의 1도 안 된다"고 강변했다.

그러면서 북한의 미사일 비용을 추정하는 남한 언론 보도를 거론하며 "마치 거액의 돈을 인민을 위해 사용하지 않고 미사일 발사에 사용해 경제난을 부채질한다고 비난하는 전형적인 악의적 선전 보도"라고 목소리를 높였다.