북한이 21일 김정은 북한 국무위원장의 순항미사일 시험발사 참관을 보도한 것은 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드)에 대항해 해상 전력을 과시하려는 의도로 풀이된다.

북한 조선중앙통신은 김 위원장이 해군 동해함대 근위 제2수상함전대를 시찰했고, 경비함의 '전략순항미사일' 발사 훈련을 참관했다고 이날 보도했다.

김 위원장은 순항미사일을 발사한 '경비함 661호'에 탑승해 함정의 무장 및 전투준비 태세를 점검하기도 했다.

북한 매체가 공개한 사진을 보면 김 위원장이 탑승한 함정은 압록급 호위함(추정 배수량 1천500t)으로 보인다. 함

정의 외형을 보면

최일 잠수함연구소 소장은 "공개된 경비함 661호는 레이더반사면적 최소화를 위한 저피탐 설계가 일부 적용된 신형함"이라며 "북한이 개발한 신형함에 주목해 상세한 성능 분석이 요구된다"고 밝혔다.

이 함정은 외형상 우리 해군의 인천급 호위함과 유사한데 어느 정도 스텔스 성능을 갖추고 있는지는 불확실하다.

합참 관계자는 "최근 10년 내 건조된 배는 아니다"라며 "피탐 면적을 줄였을 수 있으나 북한은 스텔스 도료를 바를 능력이 안 된다"고 강조했다.

군의 한 소식통은 "모양이 비슷하다고 스텔스 함정은 아니고 (스텔스 성능에는) 도료가 중요하다"며 "스텔스 기능은 없을 것"이라고 설명했다.

신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 "스텔스 함정이라기보다는 기존 북한 함정보다는 레이더반사면적을 줄이려고 외형 설계를 한 것"이라며 스텔스 성능은 제한적일 것으로 추정했다.

                             김정은, 한미연합연습 기해 해군 시찰ㆍ순항미사일 발사 참관

이 함정에서 발사한 순항미사일에 대해서는 군 당국과 민간 전문가의 평가가 엇갈렸다.

신 사무국장은 북한이 전략순항미사일이라고 부르는 '화살-2'로 판단했고, 류성엽 21세기군사연구소 전문위원도 화살 계열의 중장거리 순항미사일로 추정했다.

실제 조선중앙TV가 이날 공개한 순항미사일 함정 발사 장면과 작년 1월 25일 공개한 화살-2 지상 발사 장면을 비교해보면 두 순항미사일은 외형상 차이가 없다.

북한이 전술핵탄두인 '화산-31'을 장착할 수 있다고 주장하는 화살-2(최대사거리 2천㎞ 추정)를 함정에서도 발사할 수 있다면 새로운 위협으로 평가할 수 있다.

신 사무국장은 "함정에서 장거리 순항미사일을 발사한다는 것은 유사시 북방한계선(NLL) 인근이 아니라 북·중 국경 지역 해안에서 장거리 공격을 하기 위한 의도가 큰 것으로 보인다"고 밝혔다.

해상 전력에서 한국과 미국에 비해 열세인 북한이 원거리에서 함대지 미사일을 쏘는 능력을 과시했다는 설명이다.

그러나, 합참 관계자는 전략순항미사일을 발사했다는 북한의 주장과 달리 사거리가 짧은 함대함 순항미사일을 발사했다면서 "그리 위협적인 수단이 아니다"라고 평가절하했다.

북한이 발사한 순항미사일이 무엇인지는 불분명하나, UFS 훈련 첫날인 이날 김 위원장의 해군 함대 사찰 장면이 공개된 것은 북한이 한미 해군에 대응한 해상 전력을 과시한 것으로 해석된다.

최 소장은 "한미 연합 훈련에 대응한 보도로 북한 해군 카드를 선보인 것은 연합 해군에 대응해 맞불을 놓겠다는 의지로 해석된다"면서 "이전 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 도발과 같은 수중 도발보다는 강도가 약하지만, 수중 도발에서 탈피해 수중 및 수상 도발 수단을 다양화하겠다는 의지로도 보인다"고 설명했다.