중국 시진핑(習近平) 주석은 이번 회의 기간 중 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 양국 정상회담을 가질 예정이다. 두 나라는 장관급 막후교섭에서 '센카쿠(중국명 댜오위다오) 문제는 양측이 다른 견해를 가지고 있음을 인식한다' '과거사 문제는 역사를 직시하고 미래지향의 정신에 따른다'는 등 4개 항에 합의했다. 전재성 서울대 교수는 "두 나라가 정상회담을 통해 보다 실질적인 관계 진전을 이뤄낼 경우 '한국·중국 대 일본'의 구도로 유지돼왔던 동북아 '역사 동맹'에 균열이 생길 가능성이 있다"고 말했다. 박근혜 대통령은 취임 이후 아직 아베 총리와 정상회담을 하지 않은 상태다.

우리 정부는 북·미 접근이나 중·일 정상회담 자체가 동북아 정세를 근본적으로 흔들 만한 이슈는 아니라고 했다. 정부 관계자는 "시 주석이 아베 총리를 만나는 것은 APEC 회의 주최국으로서 손님을 맞는 것 이상도 이하도 아닐 것"이라며 "관계 개선으로 이어지기는 어렵다고 본다"고 말했다. 이 관계자는 북한의 미국인 석방 문제에 대해서도 "오랜 시간 한·미 양국이 긴밀히 협의해온 사안"이라며 "북한은 한·미·일 삼각동맹에 틈을 벌리기 위해 노력 중이지만 쉽지 않을 것"이라고 했다.

그러나 일본이 미국을 등에 업고 중국에 화해의 손길을 내밀면서 한국을 외교적으로 고립시키려는 데 대해 정부가 미·중과의 전략적 우호관계를 확실히 다져야 한다는 목소리가 커지고 있다.

전문가들은 또 북한의 비핵화와 개방을 유도하기 위한 주변국과의 협력 강화 필요성을 강조하고 있다. 박근혜 대통령은 시진핑 중국 주석과 버락 오바마 미국 대통령과 잇따라 만나 현안을 논의할 예정이다.