북한이 이달 말 북미대화와 다음달 최고인민회의 대의원 선거를 앞두고 주민들에 대한 통제를 부쩍 강화하는 움직임을 보이고 있다고 내부 소식통이 19일 전했다.

특히 지난해부터 탈북자 및 외국과 휴대전화 통제로 감시가 강화된 국경지역에서 대규모 가택수사까지 진행돼 주민들의 공포감을 느낀 것으로 알려졌다.

양강도 소식통은 18일 데일리NK와의 통화에서 “명절(2.16, 김정일 생일)을 하루 앞둔 15일 밤에 혜산시에서 일제 숙박검열이 진행됐다”고 밝혔다. 이번 검열에는 인민반장과 보안원, 보위원에 국경경비대 군관들까지 합류했다고 한다.

숙박검열은 해당 거주지에 주민등록이 돼있지 않은 외부인이 방문증도 없이 숙박하는 것을 단속하기 위한 조치다. 보통 평양과 국경지역, 도시 역 근처 등에서 이뤄진다.

소식통은 “숙박 검열이라기보다 집 수색에 가까웠다. 집안의 모든 곳을 한 곳도 빠짐없이 샅샅이 뒤지고 갔다”고 말했다. 통상적인 숙박검열보다 강도가 높았고, 국경경비대 군관까지 합류한 것은 이전에 없던 조치이다.
2019년 2월 북한 평안북도 압록강 유역, 북한 국경경비대원 모습. / 사진=데일리NK

국경경비대는 현재 인민무력부(軍) 관할이다. 검열기관도 아닌 경비대가 나선 것은 군부대가 주민들을 수색한 것이나 다름 없는 셈이다. 일단, 일제 숙박 검열에 필요한 인원이 부족해 경비대가 협조했다는 추측이 많다.

소식통은 “숙박검열이 진행되고 그 다음날 하나둘씩 모여서 경비대 군관까지 집안에 들이닥쳐 놀랐다는 말들을 주고 받았다”고 전했다. 주민 대부분은 경비대 복장을 보고 본인에게 큰 문제가 생겼다고 생각했지만, 숙박 검열로 끝나 안도했다는 것이다.

소식통은 “최고인민회의 선거가 다가오니까 인민반장이 여러번 찾아와 가족들에 대해 묻고, 동사무소 주변에서도 보안원들이 순찰하는 모습이 자주 보인다”면서 “더 억세게 조여서 통제를 하려는 것 같다”고 말했다.

이번 숙박 검열이 최근 떠돌고 있는 함경북도 청진시 ‘비방 낙서’ 소문과 연관해 보는 시각도 있다고 소식통은 전했다. 소식통은 “직접 대놓고 말은 못하지만 청진과 여러곳에서 비방 낙서가 있었다는 소문이 돌고 있다”고 말했다. 이번 검열이 이러한 소문 유포에 대한 대응 차원일 가능성도 있어 보인다.

북미대화를 앞두고 내부 기강 잡기용이라는 시각도 있다. 북한은 지난해 1차 북미대화를 앞두고도 국경지역에서 소형 라디오처럼 외부 뉴스를 접할 수 있는 기기를 적발하기 위해 숙박검열을 실시한 바 있다.