[AP=연합뉴스 자료사진] 2014년 7월1일 중국 베이징의 북한대사관에서 일본측 이하라 준이치(伊原純一, 오른쪽) 외무성 아시아대양주 국장과 북한 송일호(왼쪽) 북일 국교정상화 교섭담당 대사가 납북 일본인 재조사 등을 논의하기 위해 회담장에 들어서는 모습.

(서울=연합뉴스) 김효정 기자 = 일본 패망후 북한에 남은 '잔류 일본인' 중 생존자가 있다고 북한이 재일본조선인총연합회(조선총련) 기관지 조선신보를 통해 밝혔다.

조선신보는 12일 일본인 유골 발굴·확인 사업에 관여해 왔다는 '일본연구소 상급 연구원 조희승 박사'를 인용해 "잔류 일본인들이 조선민주주의인민공화국에 생존해 있다는 것이 확인되였다"고 보도했다.

조 박사는 잔류 일본인이 함경남도 함흥시에서 생활하고 있다며, 생존이 확인된 사람은 "시기나 조건이 되면 본인의 의향에 따라 공개될 수도 있다"고 말했다고 신문은 전했다.

다만 신문은 생존한 잔류 일본인의 수 등은 밝히지 않았다.

북한과 일본은 지난 2014년 '스톡홀름 합의'를 통해 일본인 납치 피해자와 행방불명자에 더해 잔류 일본인, '일본인 처'(재일 조선인 남편을 따라 북한으로 이주한 일본인 배우자), 일본인 유골 등에 대한 포괄적인 재조사를 진행키로 한 바 있다.

이를 위해 북한은 '특별조사위원회'를 설치했고, 일본은 재조사가 시작되자 대북 독자제재 일부를 해제했다.

그러나 합의 이행에 별다른 진전이 없는 상황에서 북한의 올 연초 핵·미사일 도발이 이뤄지자 일본이 독자제재를 복원했고, 북한은 조사 중지를 선언해 합의가 사실상 파탄을 맞았다.

이런 가운데 북한이 자신들의 입장을 대변하는 조선신보를 통해 잔류 일본인의 생존 사실을 언급한 것은 납치문제와 관련한 북일 협상 카드를 환기하며 일본을 '떠보기' 위한 차원으로 풀이된다.

장용석 서울대 통일평화연구원 책임연구원은 "(일본 측에) 나름의 협상 가능성을 탐색적으로 던져보는 성격으로 보인다"고 말했다.

그러나 일본 정부는 납치 피해자 문제를 최우선으로 여기고 있으며, 잔류 일본인과 일본인 처 등은 부차적 문제라는 입장이어서 반응을 보일지는 미지수다.

북한은 2014년 10월 평양에서 열린 북일 협의 당시 일본 정부 대표단에 잔류 일본인과 일본인 처 면회를 제안했으나, 일본 측은 "납치 문제를 최우선 과제로 하고 싶다"며 거절했다고 교도통신이 당시 보도한 바 있다.

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