(도쿄=연합뉴스) 김정선 특파원 = 일본 정부가 북한 노동당 국제부 측과 지난 9~11월 3개월간 중국 지방도시에서 적어도 3회에 걸쳐 비공식 접촉을 했다고 교도통신이 복수의 북일 소식통을 인용해 20일 전했다.

교도통신은 "일본에선 외무성 담당자가 참석한 듯하지만, 북한에선 김정은 노동당 위원장에 가까운 당 국제부 담당자를 파견, 기존 외무성 간 협의와는 다른 경로로 (논의) 재개를 꾀하려 한 것으로 보인다"며 "9월 북한의 핵실험 이후에도 접촉해, 어려움을 겪는 일본인 납치문제의 타개를 모색했을 가능성이 있다"고 보도했다.

소식통에 따르면 북한과 일본은 9월 초 중국 동북부 내륙도시에서 접촉했으며 북한이 같은 달 9일 5차 핵실험을 강행한 이후인 10월 초와 11월 초에는 중국 남부 항구도시에서 접촉했다.

통신은 "이 중 10월 접촉 시에는 일본에선 총리관저의 의향을 잘 아는 외무성 고위 관계자가, 북한에선 김 위원장의 의중을 전달할 수 있는 당 고위 인사가 참석해 협의 레벨이 한때 격상됐다는 정보가 있다"고 전했다.

북한 노동당 국제부가 대일 협상에 직접 나선 것은 2004년 평양에서 열린 제2차 북일 정상회담 이후 처음으로 보인다고 통신은 설명했다.

통신은 "지난 5월 36년 만에 노동당 대회를 개최, 김정은 위원장 체제 정비를 마친 북한이 (일본 집권당인) 자민당 등과 노동당 간에 외교를 부활시키려 할 가능성도 있다"고 분석했다.

노동당 국제부는 공산권 국가 등 해외 정당을 상대로 협상과 교류를 주로 담당한다고 통신은 소개했다.

현재 국제부 부장은 김정은 위원장의 스위스 유학 시절 뒷바라지를 해 준 리수용 노동당 중앙위원회 부위원장이 맡고 있으며 그는 조일(북일) 우호친선협회 고문이기도 하다고 통신은 전했다.

앞서 아사히신문은 북한과 일본 당국자가 9월과 10월에 각각 접촉한 것으로 보인다고 보도한 바 있다.

일본 정부는 외무성 담당자의 중국 방문과 북한과의 접촉에 대해 부인해 왔다.

북한과 일본은 2014년 '스톡홀름 합의'를 통해 납치문제 등에 대해 포괄적 재조사를 진행키로 한 바 있다. 북한은 '특별조사위원회'를 설치했고 일본은 대북 독자제재 일부를 해제했다.

하지만 합의 이행에 별다른 진전이 없는 가운데 올해 초 북한의 핵 도발이 이뤄지자 일본은 독자제재를 복원했으며 북한은 대응조치로 재조사를 중지하고 특별조사위원회를 해체한 것으로 보도됐다.

2014년 10월 28일 북한 평양에 마련된 일본인 납치문제 특별조사회원회 전용 청사에서 납치문제 등에 대한 특별조사위원회의 위원장인 당시(이하 동일) 서대하 북한 국가안전보위부 부부장과 이하라 준이치(伊原純一) 일본 외무성 아시아대양주국장 등 양측 당국자들이 협의하고 있다. [교도=연합뉴스 자료사진]

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