최근 북한 당국이 정양·휴양·요양소에서 벌어지는 마약, 성매매 등 불법 행위를 근절하기 위해 집중 검열에 돌입한 것으로 전해졌다.

함경북도 소식통은 “이달 중순부터 전국의 휴양소와 정양소, 요양소에 대한 검찰소와 안전기관의 집중 검열이 시작됐다”며 “대대적인 검열에 해당 단위 간부들이 긴장하고 있는 상태”라고 전했다.

그는 “이번 검열은 정양·휴양·요양소에서 마약 판매와 투약, 매음 등 불법 행위가 일어난다는 신소가 중앙당에 접수된 것이 직접적인 배경”이라며 “정양·휴양·요양소 이용자들의 불법 행위를 단속하는 것에 방점이 찍혀있다”고 말했다.

소식통에 따르면 북한은 국가기관 간부나 기업소 근로자들의 휴양 또는 질병 치유를 목적으로 전국에 정양·휴양·요양소를 운영하고 있다.

표면상으로는 국가에서 운영하는 시설로 돼 있으나 국가가 운영비를 지원하지 않아 각 시설이 개인에게 운영권을 판매하거나 시설을 관리하는 간부들이 자력으로 운영비를 마련하는 등 사실상 개인에 의해 운영되고 있다는 전언이다.

국가에서 기업소 등에 무료로 시설 이용권을 제공하기도 하지만, 대부분은 각 시설이 개인에게 이용권을 판매하고 있는 실정으로 알려졌다. 취재 결과, 현재 북한에서 이용권은 1장당 북한 돈 2~4만원(미화 약 1.25~2.5 달러)에 판매되고 있다.

이런 가운데 정양·휴양·요양소에서는 자체적으로 운영비를 충당하기 위해 일종의 ‘VIP룸’을 별도로 마련해 놓고 경제적 여유가 있는 주민이나 돈주 등이 이용할 수 있도록 하고 있다. 기업소에 무료로 할당되는 기본 이용권으로는 받을 수 없는 고급 서비스를 제공해 수익을 극대화하고 있는 것이다.

문제는 이런 VIP룸에서 성매매, 마약 투약 등 불법 행위가 만연하게 벌어지고 있다는 점이다. 권력이나 돈 있는 이들이 시설에 수시로 드나들며 내부에 비밀스럽게 조성된 공간을 자신들의 유흥 장소로 쓰고 있다는 설명이다.

과거에도 정양·휴양·요양소에 대한 검열이 종종 진행됐지만, 이번 검열은 중앙당 신소가 발단이 돼 단속에 걸리면 그 어느 때보다 무거운 처벌이 내려질 것이라는 얘기가 나오고 있다는 게 소식통의 전언이다.

소식통은 “이번 검열로 시범껨(본보기 처벌)에 걸리면 직무 해임이나 철직에서 끝나지 않을 것이라는 말이 나온다”며 “이 때문에 정양·휴양·요양소 간부 등 관련자들이 두려워하고 있다”고 말했다.

한편으로 일반 주민들은 이번 검열을 통해 간부나 돈주들이 주로 이용하던 정양·휴양·요양소를 일반 주민들도 쉽게 이용할 수 있게 되면 좋겠다는 반응을 보이고 있다.

소식통은 “요양소 같은 곳은 간부들만 이용하는 곳이라는 인식이 있다”면서 “(함경북도) 경성군에 살아도 김정숙요양소(경성온천요양소)에 가볼 기회가 없다. 그런 곳은 간부나 돈주나 갈 수 있지 일반 주민이 어떻게 그런 곳을 가보겠냐”고 말했다.

그는 “사람들은 원래 목적대로 일반 주민들도 국가에서 제공하는 휴양소나 정양소에서 목욕도 해보고 쉬기도 하면 좋겠다고 말하고 있다”면서도 “모든 검열이 그렇듯 결국에는 뇌물로 무마될 것이라는 의견이 팽배하다”고 내부 분위기를 전했다.