평양 모습(EPA=연합뉴스)

(서울=연합뉴스) 문관현 기자 = 북한이 260여만 명에 달하는 평양시 인구를 200만 명으로 감축하는 작업에 착수했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 16일 전했다.

이 방송은 2010년 당시 300여만 명이던 평양시 인구가 수차례의 평양시 지역축소(구역조정)와 인구조정(추방) 작업을 거치면서 현재 260여만 명으로 줄어든 상태라는 소식통들 전언을 전하면서 이같이 보도했다.

평양시 중구역의 한 소식통은 "2010년까지만 해도 300여만 명에 달하던 평양시 인구가 현재는 260만 명 선으로 줄어든 상태"라면서 "이번에 다시 평양시 인구를 200여만 명으로 줄이는 작업을 진행하고 있다"고 RFA에 전했다.

이 소식통은 "최근 평양시 인구를 축소한다는 중앙의 방침이 중앙당위원회에서 평양시당위원회에 하달됐다"면서 "평양시 인구축소가 발표되자 시민들 속에서 불안감과 의혹이 확산되고 있다"고 말했다.

평양시 다른 소식통도 "이번 인구축소 계획은 매달 근근이 공급해주던 평양시민들에 대한 식량 배급이 더욱 어려워지자 인구를 줄여서라도 평양시민에게는 배급을 계속하기 위한 대안으로 내놓은 것"이라며 "긴장된 정세에서 혹시 있을지 모를 불순세력을 걸러내려는 의도도 있다는 추측이 일고 있다"고 주장했다.

RFA는 중앙당이 최근 미군에 의한 정세긴장과 전쟁발발 가능성을 예고한 가운데 평양시민 축소를 발표했다면서 이는 김정은 노동당 위원장의 통치능력 부족과 불안 심리를 그대로 드러낸 것이라고 소식통들이 주장했다고 전했다.

한편 우리 관계당국은 북한이 평양시 인구감축을 추진하고 있는지에 대해 "확인해 줄 수 없다"고 밝혔다.

앞서 국가정보원은 지난달 국회 정보위 전체회의에서 북한이 평양 불법거주자를 지방으로 이주시키고 있다고 보고한 바 있다.

국정원은 당시 "평양 거주 선호 심리와 돈벌이 목적, 뇌물을 주고받는 단속기관의 부패가 어우러져 불법 거주자가 증가하고 있다"며 "신분 재조사를 벌여 불법거주자, 전과자, 지방 출신자, 무직자를 적발, 지방으로 이주시키고 있다"고 밝혔다.

khmoon@yna.co.kr