북한이 이번 주 개최할 노동당 전원회의에서 내놓을 대내외 메시지가 주목된다.

이번 회의는 김정은 국무위원장 집권 10년을 결산하고 새해 국정과제를 제시하는 중요한 성격을 갖기에 '미니 당대회'라는 평가가 나온다. 이런 대회 성격상 김 위원장이 이 행사에 참석해 연설할 가능성이 크다고 정부 당국은 26일 관측했다.

올 한해 남북 및 북미 간 대화 단절 국면이 지속되는 가운데 노동당의 노선과 주요 정책을 결정하는 당 전원회의에서 나오는 김 위원장의 메시지가 내년도 한반도 정세를 예측하는 가늠자가 될 것이란 분석이 나온다.

북한은 지난 1일 당 정치국 회의를 통해 이달 하순 당 제8기 제4차 전원회의를 열어 주요 당 및 국가 정책의 집행 정형(실태)을 총화(결산)하고 내년도 사업계획을 논의하기로 했다. 당 전원회의는 당 대회가 열리지 않는 기간 대내외 주요 정책을 논의·의결한다.

전원회의 날짜를 적시하지 않았지만, 김 위원장이 10년 전 북한군 최고사령관으로 추대된 12월 30일을 포함해 사나흘에 걸쳐 열릴 가능성이 크다.

김 위원장 집권 10년차 시점인데다 연말에 열리는 만큼 그간 성과를 돌아보고 과시하는 동시에 대미·대남 정책과 국방력 강화 노선을 포함한 신년 국정 운영 방향을 밝히는 자리가 될 것으로 보인다.

관심을 끄는 것은 김 위원장이 전원회의 '보고'나 '결론'을 통해 최근 가중되는 바이든 미국 행정부의 대북 압박에 대해 어떤 발언을 내놓을지다.

바이든 행정부는 북한의 인권 침해 가담자들을 제재 대상에 올리는 등 새 대북제재를 가했고, 김정일 10주기 당일인 지난 17일 북한을 '테러지원국' 명단에 잔류시킨 바 있다.

북한은 이에 별다른 반응을 보이지 않은 채 외무성 홈페이지 글을 통해 원론적 대미 비난을 더 하는 데 그쳤다. 문재인 정부가 여전히 역점을 두고 추진하고 있는 종전선언에 대한 명확한 입장이 나올지도 주목된다.

6월 열린 북한 노동당 중앙위원회 제8기 제3차 전원회의

[평양 조선중앙통신=연합뉴스 자료사진. 국내에서만 사용가능. 재배포 금지. For Use Only in the Republic of Korea. No Redistribution] nkphoto@yna.co.kr

김 위원장은 집권 이후 당 전원회의를 대미·대남 입장을 밝히는 통로로 활용하며 미국과 남한 정부에 대한 비난을 쏟아내기도 했다.

지난 6월 제8기 3차 전원회의에서 바이든 행정부 출범 이후 첫 대미·대남 메시지로 한반도 정세의 안정적 관리를 언급하며 "대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다"고 밝힌 바 있다.

일각에서는 미국의 대북 정책에 변화가 없고 남한도 대통령 선거를 앞둔 상황이어서 대외 메시지보다는 자력갱생에 의한 경제난 타개책과 민생문제 해결, 수령의 유일적 영도체계 강화, 주민 사상교육과 외부문물 차단 등 체제 고수와 내부 결속을 위한 내치에 집중하는 대책과 결정을 내놓을 가능성에도 주목한다.

김 위원장은 당 정치국회의에서 이번 전원회의와 관련, "다음해는 올해에 못지 않게 대단히 방대한 투쟁을 전개해야 하는 중요한 해"라며 "새년도 계획을 역동·전진·과학·세부적으로 잘 수립해 5개년 계획 수행의 기초를 튼튼히 다져야 한다"고 지시했다.

특히 김 위원장이 '무조건 실행'을 촉구한 국가경제발전 5개년 계획의 첫해를 마무리하는 자리인 까닭에 경제와 식량 현안이 중요 의제로 오를 것이란 관측이 나온다.

아울러 이번 전원회의 관전 포인트 중 하나는 김정은 위원장의 여동생인 김여정 국무위원 겸 당 선전선동부 부부장의 직위 상승이 공식화하느냐는 것이다.

김여정은 당내 지위가 당중앙위원회 위원임에도 김정일 10주기 추모대회 참석한 고위간부 중 정치국 후보위원들보다 앞에 호명되며 공식 서열이 상승했음을 알렸다.

그가 김정일의 딸이어서 추모대회 주석단 서열만 앞선 것인지, 이미 정치국 구성원임에도 발표하지 않은 것인지, 아니면 이번에 정치국 후보위원에 다시 선출될지 지켜봐야 할 것으로 보인다.

아울러 김 위원장의 전원회의 발언은 내년 신년사를 대체할 가능성도 커졌다.

김 위원장은 집권 이후 1월 1일 신년사로 새해 국정운영 방향을 제시하다가 최근 2년간 신년사 없이 당 회의 보고로 갈음했다.

2020년 신년사 대신 2019년 말 당 전원회의 연설, 올해 신년사 대신 1월 제8차 당대회 연설로 한 해를 열었다.

전원회의에서 결정한 사항은 북한이 내년 2월 6일 열기로 한 최고인민회의에서 의결해 추인하는 형식을 취할 전망이다.

한국의 국회에 해당하는 최고인민회의는 그동안 주로 4월 열렸는데 이번 전원회의나 지난 1월 초 8차 당대회가 연말 연초 열리면서 2월로 당겨진 모양새다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "이번 전원회의는 형식과 내용의 무게감 측면에서 '미니 당대회'와 같을 것"이라며 "최근 북한의 대남·대미 비난이 적었다는 점과 정치국 회의 분위기 등을 볼 때 종전선언에 대한 화답이 나올 수도 있다"고 예상했다.