북한이 내부 코로나19 감염자 발생 사실을 공개한 후 국경 지역 주둔 국경경비대에 국경 봉쇄 강화 지시를 내리면서 국경 접근 대상에 대한 실탄 사격 지침을 다시금 강조한 것으로 전해졌다.

양강도 소식통에 따르면, 북한이 코로나19 발생으로 최대비상방역체계로 전환하겠다고 밝힌 지난 12일 국경 지역 주둔 국경경비대들에 국경 봉쇄 강화 지시를 하달하면서 국경 연선에 접근하는 대상은 이유를 불문하고 사살하라는 명령을 재차 내렸다.

이와 관련해 북한은 앞서 전 세계적으로 코로나19 확산세가 이어지던 2020년 8월 국경 1~2km 내 완충지대를 설정하고 여기에 접근한 사람은 물론 동물까지 무조건 사살하도록 하라는 내용의 사회안전성 명의 포고문을 내린 바 있다.

코로나19 장기화로 국경경비 근무 기강이 해이해지던 찰나에 내부에 감염자가 발생하자 사안의 심각성을 고려해 국경경비대에 고도의 경계심과 강력한 대응을 거듭 강조한 것으로 풀이된다.

실제 소식통은 “양강도 주둔 국경경비 25여단에 만성화된 근무 태도를 버리고 전투적이며 사상적으로 국경경비 경계 근무를 진행할 데 대한 지시가 하달됐다”고 말했다.

특히 북한은 실탄사격과 관련해 구체적인 행동 요령을 제시한 것으로 알려졌다. 예를 들어 국경 연선에서 미상의 인물을 발견해 사살했을 경우 2m 내로 접근하지 말고 시신을 그대로 놔둔 상태에서 즉시 지역 비상방역 연대나 대대로 보고하도록 했다.

하지만 이 같은 방침에 대해 일부 군인들은 ‘우리는 조국과 인민을 지키기 위해 군대에 나왔지, 먹고 살겠다는 인민들을 죽이려고 군대에 나온 것이 아니다’, ‘오죽 먹고 살기 힘들면 죽을 것을 각오하고 국경을 넘으려고 하겠느냐’, ‘설사 도망치는 사람이 눈에 발견됐다고 하더라도 총을 쏘지 않고 모르쇠 하겠다’는 말을 하고 있다고 소식통은 전했다.

이런 가운데 북한은 국경경비대 군인들의 주민 마을 접근을 철저히 금지하는 등 군사 규율 강화를 주문하기도 했다는 전언이다.

또 야간 근무와 잠복 근무 인원을 충원하고, 군관들의 경우 최대비상방역체계가 해제될 때까지 퇴근하지 말고 병사들과 함께 근무를 수행하라는 지시를 내렸다고 한다.

다만 현지 군인들 속에서는 ‘국경 봉쇄를 지금보다 어떻게 더 강화하라는 것이냐’는 볼멘소리도 나오고 있는 것으로 전해졌다.

국경경비대 군인들의 식량문제가 열악한 상황에서 먹고살 방법인 밀수를 막는 국경 봉쇄 강화 지시가 내려지니 당연히 반길 리가 없다는 게 소식통의 설명이다.

실제 2년 넘게 진행되고 있는 국경 봉쇄로 주민들은 물론 국경경비대 군인들의 식생활 문제도 심각한 형편이라고 한다. 배급이 끊긴 지 오래된 상황에서 군부대들에서는 자체로 밭을 일구고 농사를 지어 식량을 해결하고 있는데, 경계 근무 강화를 명목으로 부업에 동원된 군인들까지 모두 소환해 식사 보장마저 어려워졌다는 것이다.

소식통은 “예전에는 과자나 사탕과 같은 근무용 간식을 보장해줘도 먹지 않았는데 코로나 사태 이후 간식은커녕 하루 세 끼 식사도 제때 보장하기 어려운 실정이니 숨통을 조이는 지시를 누군들 반기겠느냐”고 지적했다.