북한, 오미크론 확산에 빈틈없는 방역 당부

북한 당국이 최근 열병 확산 조짐이 나타나자 외출금지령을 내렸다가 해제하는 동향이 포착된 것으로 알려졌다.

5일 복수의 정부 관계자에 따르면 북한 당국은 최근 각지에서 열병 환자들이 발생하자 전날 오전을 기해 한시적으로 주민들의 외출을 금지하는 조치를 취했다가 이날 해제하는 움직임을 보인 것으로 전해졌다.

외출금지령이 적용됐던 구체적인 지역은 확인되지 않았다.

북한에 확산 중인 열병은 발열을 동반하는 장티푸스와 같은 수인성 질환이라는 쪽에 무게가 실린다.

북한은 식수 인프라가 열악한 데다 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역을 위한 국경봉쇄로 의약품 수입량이 급감하면서 수인성 전염병에 취약한 상태다.

국가정보원은 지난해 10월 북한에 수인성 전염병이 확산하고 있다고 국회 정보위원회에 보고한 바 있다.

발열은 코로나19의 주된 증상이라는 점에서 코로나19 확진자가 나왔을 수도 있지만, 하루 만에 외출금지령이 풀린 동향이 있는 점에 비춰 아닐 가능성이 높아 보인다.

북한은 현재까지 코로나19 확진자가 한 명도 없다고 주장하고 있다.

북한은 국경을 맞댄 중국에서 코로나19 확산세가 커지자, 지난 1월 어렵게 재개한 북·중 간 화물열차 운행도 최근 중단하는 등 방역에 신경 쓰고 있다.

더욱이 지난달 김일성 생일 110주년(4월 15일)과 조선인민혁명군 창건일 90주년(4월 25일) 등에 대규모 인력이 운집하는 경축행사를 연이어 개최한 터라 혹시 모를 코로나19 확산을 우려해 한때 외출금지령을 내렸을 가능성이 있다.

북한은 올해 들어 '선진·인민적 방역'이란 표현을 도입해 방역기조의 변화를 암시했으나, 1차 접종조차 시작하지 못한 상황에서 여전히 주민들을 통제하는 방식의 방역을 고수하고 있다.