북한이 27일 밤 늦게 발사한 군사정찰위성 발사 과정에서 신형 로켓 1단이 비행 중 공중에서 폭발하는 사고가 발생했다며 발사 실패를 인정했다.

조선중앙통신은 28일 '군사정찰위성발사시 사고발생' 제목의 기사를 통해 국가항공우주기술총국은 27일 서해위성발사장에서 정찰위성 '만리경-1-1호'를 신형위성운반로켓에 탑재해 발사했다며 이같이 밝혔다.

북한이 27일 밤 10시 44분 정찰위성을 발사한 지 1시간 30여분이 지난 28일 새벽 0시 22분에 빠르게 실패를 공식화한 것이다.

통신은 국가항공우주기술총국 부총국장이 "신형 위성 운반 로켓은 1단 비행 중 공중 폭발해 발사가 실패했다"고 말했다고 전했다.

그러면서 "비상설 위성 발사 준비위원회 현장 지휘부 전문가심의에서 새로 개발한 액체산소+석유 발동기(엔진)의 동작 믿음성에 사고의 원인이 있는 것으로 초보적인 결론을 내렸다"고 언급했다.

국가항공우주기술총국은 "기타 원인으로 될 수 있는 문제점들도 심의할 것"이라고 덧붙였다.

북한은 지난해 5월과 8월에 이뤄진 1차, 2차 군사정찰위성 발사 때도 실패를 바로 인정했다.

1차 발사땐 2단 로켓 점화가 제대로 되지 않아 발사체가 추락했고, 2차 발사에서는 발사체 2단 추진 단계에서 비정상 비행하며 실패로 돌아갔다.

이번 발사는 한중일 정상회의가 끝나자마자 이뤄졌다. 모처럼 조성된 한중일 3국간 협력의지에 찬물을 끼얹으려는 의도로 평가된다.

북한이 역내 외교 '빅이벤트'에 맞춰 발사 시기를 정한 것으로 보이지만 신형 엔진의 신뢰성이 완벽하게 담보되지 않은 상황에서 무리하게 발사를 진행한 것 아니냐는 분석도 나온다.

한편 북한은 추가 발사 일정에 대해서는 별도로 언급하지 않았다.