북한 당국이 최근 들어 마약범죄 단속‧검열을 강화하고 있는 것으로 알려진 가운데, 주민들 사이에서 ‘아편’이 유행하고 있는 것으로 알려졌다.

함경북도 소식통은  “최근 청진시와 회령시 등 함경북도에서 아편을 사용하는 주민들이 증가하고 있다”면서 “빙두(필로폰)가 가격이 올라가면서 눅은(저렴한) ‘아편(1g 20위안(元, 한화 약 3600원))’으로 갈아타고 있다”고 전했다.

소식통에 따르면, 지난해 북한 함경북도에서 ‘빙두’ 1g당에 100위안(元, 약 1만 8000원)으로 거래됐다. 그러다가 최근 1000위안(약 18만 원)까지 껑충 뛰었다고 한다. 지난해 대비 10배 가량 오른 셈이다.

이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 펜데믹 사태로 국경이 1년 넘게 봉쇄되면서 중국에서의 빙두 원료 반입이 중단됐기 때문이라는 것이 소식통의 분석이다.

또한 코로나 사태 이후 의약품 수입이 급감한 것도 영향을 미친 것으로 보인다. 시장에서 약을 구하는 게 어려워지자 주민들이 잠시나마 아픔을 잊기 위해 진통제 대용으로 아편을 찾고 있다는 지적이다.

다만 여기서 당국의 의지에 따라 개선될 수 있는 것 아니냐는 문제가 대두된다. 이와 관련 북한 당국은 지난달 초 최고인민회의 상임위원회 전원회의를 통해 ‘마약범죄 방지법’를 채택한 바 있다.

또한 이후 마약 제조에 관여할 수 있는 단위, 특히 국가과학원과 그 분원들에 대한 검열을 진행하고 있는 것으로 전해졌다. (관련 기사 바로 가기 : 마약범죄방지법 제정 후 첫 검열…국가과학원 등 연구기관이 타깃)

하지만 누구라도 마약에 쉽게 접근할 수 있는 구조적 환경에 노출되어 있어 주민들도 특별법 제정에 큰 의미를 부여하지 않고 있다는 전언이다.

또한 당국의 고의적 방치로 ‘중독자’가 적지 않다는 문제도 있다. 실제 지난달 중순 ’빙두‘를 사용하던 회령시의 한 주민은 어려운 형편에도 마약을 끊지 못하고 ’아편‘으로 갈아탔다.

소식통은 ”아편에 의존해 잠시나마 세상살이를 잊어보려는 주민들도 적지 않다“면서 ”’빙두‘와 ’아편‘ 중독자들에 대한 법적 처벌도 중요하지만 그들이 건전하고 건강한 생활을 할 수 있도록 하는 제도적 개선도 필요하다“고 했다.

이어 그는 ”최근에도 ’아편‘에 대한 단속 수위는 그렇게 세지도 않다“면서 ”단속해봤자 뒷돈(뇌물)도 바칠 수 없는 형편의 사람들이고 설사나 진통제 약으로 쓰는 경우가 많기 때문이다“고 덧붙였다.