최근 북한군에서 코로나19 의심 사망자가 200여 명에 육박했다는 집계가 나왔다고 소식통이 알려왔다. 이는 육, 해, 공군, 전략군 군단, 사령부 종합병원들의 보고를 종합 집계한 결과다.

6일 내부 군 소식통에 따르면, 지난 3일 군의국은 ‘1, 2월 사망자 180명, 격리자 3700여 명’이라는 결과를 최고사령부에 보고했다. 특히 사망자는 중국과 국경을 맞대는 평안북도, 자강도, 양강도, 함경북도에서 주둔하는 ‘국경경비대’에서 가장 많았다.

앞서 군의국은 각 군에 ‘페염(폐렴)과 결핵, 천식, 감기 환자 중 고열로 죽거나 격리 치료받고 있는 환자 수를 빠짐없이 요해(了解·파악)해서 보고하라’는 지시를 하달했다.

군 당국은 발칵 뒤집혔다. ‘질병으로 2달새 200여 명 사망’이라는 초유의 사태가 벌어졌기 때문이다.

일단 당국은 ‘시신 소독도 철저히’라는 지시를 하달했다. 이는 ‘모든 사망자 화장(火葬)’과는 다른 행보다. 이에 대해 소식통은 “너무 인원이 많고 또 그러다 보면 감추고 싶은 소식이 밖으로 새어나갈 수 있다고 판단한 것”이라고 말했다.

이어 그는 “지금껏 군 병원에서 사망자들을 화장한 적이 없었다”면서 “갑자기 모두 화장 처리하면 오히려 더 문제가 생길 수 있다는 게 군 수뇌부의 판단”이라고 덧붙였다.

또한 격리된 환자가 입원한 곳을 매일 소독하라고 강조했다. 이에 각 군 병원 측은 ‘메틸 알콜수’를 살포하는 방식으로 소독하고 있다.

‘추적 예방 치료’의 중요성도 빼놓지 않았다. ‘과거 질병을 앓았거나 면역력이 약한 군인들을 집중 관찰해야 한다’는 지적이다.

특히 ‘공포 분위기’를 조성하면서 경각심을 일깨우기도 했다. “향후 부대별 사망자를 수를 갖고 전투력 총화(평가)에 반영할 것”을 강조했다는 것이다. ‘사망자 수에 따라 책임을 묻겠다’는 엄포다.

이에 각 군에서도 발등에 불이 떨어졌다. 일단 ‘후방사업’에 힘을 쏟고 있다고 한다. “영향 상태가 약하면 면역력이 떨어지고 병에 걸리기 쉽다는 판단”이 작용했다.

소식통은 “후방국은 식량 전량공급(하루 800g) 원칙을 강조하면서 한 끼 먹이던 콩비지를 세 끼 공급하라는 규정까지 내세웠다”고 현지 상황을 소개했다.

한편 본지는 중앙 비상방역지휘부에서 집계한 결과(2월 27일 기준) 코로나19 의심 증세를 보이다 사망한 일반 주민이 23명, 격리자는 82명이라고 보도한 바 있다.