압록강을 사이에 두고 왼편에는 북한 신의주, 오른편에는 중국 단둥이 보인다. / 사진=데일리NK

중국에 파견돼 북한 중앙당 39호실 산하 무역회사의 석탄 밀수출 대금을 관리해오던 한 남성이 돈을 빼돌려 잠적한 것으로 뒤늦게 전해졌다. 이에 북한 당국은 국가보위성 해외반탐국 체포조를 급히 파견해 그의 행방을 쫓고 있다는 전언이다.

대북 소식통은 16일  “조선(북한)이 중국 산둥(山東)성의 회사들에 석탄을 팔아왔는데 그 외화벌이 자금을 관리하는 역할을 하던 39호실 광물 관련 자금담당 부서 과장 40대 김 씨가 함께 일하던 화교, 지인 등과 공모해 돈을 빼돌려 도망치는 일이 벌어졌다”며 “이에 지난달 14일 보위부 체포조가 급파됐다”고 전했다.

소식통에 따르면 통상 북중 간 석탄 밀거래는 중국 측이 물건을 받아 발열량을 검수한 뒤에 대금을 지급하는 방식으로 이뤄진다. 북한 석탄에 돌멩이 등 찌꺼기가 많이 섞여 있어 발열량을 확인한 후 값을 치르는 후지불 방식을 취해온 것인데, 중국 현지에 파견된 김 씨는 이 대금을 통장에 넣어 관리하며 39호실에서 요구하는 물자들을 구매해 북한에 들여보내는 일을 해왔다는 설명이다.

그는 올해 초 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 국경이 폐쇄돼 물자 이동이 어려워지면서 ‘물품 구매를 중단하고 당분간 상황을 예의주시하면서 대기하라’는 당국의 지시를 받고 현지에서 자금 통장만 관리해왔다고 한다.

이런 상황에서 김 씨는 통역 등 보조 업무를 해오던 화교, 대포통장을 제공해 줄 지인 등과 짜고 관리하던 자금 계좌에서 약 300만 달러를 이체한 뒤 곧바로 이를 인출해 도피한 것으로 알려졌다. 이들은 각각 100만 달러씩 나눠 갖고 뿔뿔이 흩어졌다는 전언이다.

이에 북한 국가보위성 해외반탐국 1부 소속의 3개 체포조가 지난달 중순께 신의주(평안북도)와 중국 각지에 파견돼 지금껏 현지에서 탐문 수사를 벌이고 있으며, 앞서 중국 나와 있던 수사 기관들까지 합세해 김 씨의 행방을 추적하고 있다고 소식통은 전했다.

보위성이 3개 체포조를 파견하면서까지 김 씨를 쫓고 있는 것은 그가 빼돌린 돈의 액수도 클 뿐더러 이것이 김정은 북한 국무위원장의 비자금 창구인 중앙당 39호실의 외화벌이 자금이기 때문이라는 게 소식통의 이야기다.

김 씨가 자칫 해외 정보기관에 39호실의 자금 유입 체계를 폭로할 수 있다는 점에서 연관된 기관 일꾼들이 연대적 책임을 지고 처형될 가능성도 있는 대형 사건으로 여겨지고 있다는 것이다.

이와 관련해 소식통은 “김 씨가 이미 (39호실 관련) 자료들을 USB에 저장해 들고 갔다는 이야기도 있다”면서 “조직이 아예 갈아엎어질 수도 있는 일이기 때문에 체포조가 혈안이 돼 수색하고 있는 것”이라고 말했다.

이 와중에 김 씨와 공모한 화교는 얼마 전 광둥(廣東)성 광저우(廣州)에서 체포조에게 붙잡혔고, 이후 북-중 접경지역인 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)으로 이송돼 모처에서 보위부의 심문을 받은 것으로 전해졌다.

그러나 어찌 된 영문인지 이들이 있던 곳에 중국 공안이 들이닥쳤다는 게 소식통의 말이다. 그에 따르면 공안은 상황을 파악하고 북한 보위부로부터 중국인 신분인 화교를 인계받기 위해 이튿날 국가안전부와 함께 다시 해당 장소를 찾았으나, 이미 모두 자리를 뜬 상태였다.

이런 가운데 이번 자금 횡령 사건의 주모자인 김 씨와 그에게 대포 통장을 제공한 지인은 여전히 행방이 묘연한 상태로 알려졌다. 소식통은 “조선 당국은 중국과 동남아 대사관과 정찰총국, 보위부에 김 씨의 사진을 돌려 보이면 즉시 체포하라고 했고, 체포할 상황이 되지 않는다면 그 자리에서 사살하라는 명령을 내렸다고 한다”고 덧붙였다.

한편, 현재 중국 현지에서 활동하는 북한 무역일꾼들은 이 같은 사건이 발생했다는 사실을 전혀 모르고 있다는 후문이다. 사건 발생 소식이 내부 동요를 일으킬 수 있고, 이것이 또 다른 도주·이탈로 번질 수 있다는 점을 고려해 외부에 알려지지 않도록 최대한 조용히 처리하고 있는 것으로 보인다.