최근 북한이 중국에서 고성능 영상기록장치(CCTV) 수십억 원어치를 구입한 것으로 뒤늦게 전해졌다. 이미 지난해 국경 연선 전역에 감시카메라를 설치했다는 점에서 밀수 및 탈북 차단을 위해 감시를 한층 강화하려는 의도로 풀이된다.

북한 사정에 밝은 한 대북 소식통은 24일 데일리NK와의 통화에서 “지난달 중순 조선(북한)이 중국에서 CCTV를 들여왔다”며 “총 구매액은 약 2,000만 위안(한화 약 34억 원)이라고 한다”고 전했다.

소식통은 이어 “국경 연선지대 전 지역이 아닌 밀수가 많은 곳에만 CCTV를 설치할 예정이다”면서 “6월에 설치 공사가 시작될 것”이라고 덧붙였다.

가격에 비해 설치 지역이 넓지 않다는 점에서 기존보다 고화질로 촬영할 수 있거나 미세한 움직임까지 감지할 수 있는 고성능 CCTV를 도입했을 가능성이 있다. 여기에 최신 감시 기능을 갖춘 관제 시스템도 함께 들여왔을 것으로 보인다.

이에 이번 CCTV 수입 및 설치는 기존 카메라의 유지보수 측면보다는 면밀감시를 위한 장비 교체나 추가 배치에 더 비중을 둔 것으로 분석된다.

이와 관련 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 흉흉해진 민심을 다잡기 위한 사회기강 확립 차원에서 국경 지역 내 밀수 등 불법 행위에 대한 단속을 대폭 강화하고 있다. 

또한, 이번 조치가 북중 공식 무역 재개를 앞둔 사전 정지 작업의 일환이라는 해석도 제기된다. 소식통은 “조선이 신형 CCTV로 감시를 강화해 밀무역을 근절시키고 조중 무역에 힘을 실어주려 한다”면서 “국가 감시 체계를 더욱 강화하면서 기존 밀수꾼들을 적극 통제하겠다는 의도”라고 말했다.

일반 국가에서는 산업을 보호하기 위해 강력하게 밀수를 금지하고 있다. 그러나 북한에서는 개인이 주도하는 소규모 생활형부터 국가 기관이 직접 나서는 밀수까지 성행하고 있다. 북한 당국은 이중 당국의 통제 범위 밖에 있는 생활형 밀수를 관리하겠다는 것이다.

소식통은 “조선 당국은 개인 밀수가 정보 및 비법(불법) 물품 유출입의 주요 통로라고 생각해 이를 뿌리 뽑으려 한다”며 “이를 차단하면 한국산 상품, 외국 영상과 음악 등의 유입을 막을 수도 있다고 판단하는 것”이라고 말했다.

국가의 통제 밖에서 무분별하게 진행되는 개인 밀수가 체제 이완을 가속하는 외부 콘텐츠 유입의 주요 통로라고 판단하고 있다는 뜻이다.

한편, 국경 지역의 주요 밀수 지역에 대한 감시가 더욱 강화된다면 주민들의 도강과 탈북도 쉽지 않을 것으로 전망된다. 감시카메라로 인해 사각지대가 사라지면 뇌물을 통해 암암리에 불법을 눈감아주던 관행도 난항에 빠지게 될 것이라는 게 소식통의 지적이다.