지난 2012년 북한 평안북도 철산군 동창리에서 발사된 은하3호. 기사와 무관. /사진=노동신문 캡처

최근 평안북도 철산군 동창리 미사일 발사기지 인근에서 산불이 발생해, 국가적 비상이 걸렸었다고 소식통이 알려왔다.

17일 내부 군 소식통에 따르면, 지난 10일 갑작스러운 산불로 철산군의 한 야산이 불타고 인근 마을 주민들까지 대피하는 소동이 벌어졌다.

또한 “8년 전에 심은 것은 물론 작년에 식수한 나무도 순식간에 숯더미가 돼버렸”고 “화재 원인을 규명하기 위해 중앙에서 산림정책 감독국 간부들까지 파견나왔다”고 소식통은 전했다.

북한은 최근 주요한 국가적 과제로 산불막이 사업을 제시하고 당적, 행정적, 법적 통제를 강화해오고 있다. 실제 북한 노동당 기관지 노동신문은 지난 11일 “산림보호 사업 특히 산불 막이 사업이 전 군중적인 애국 사업으로 벌어지고 있다”고 전한 바 있다.

특히 김정은 국무위원장은 지난해 4월 국무위원회에 ‘산림정책 감독국’을 신설해 본인이 직접 산림화 정책을 챙기겠다는 의지를 드러내기도 했다.

소식통은 “화재로 산에 있는 나무가 다 타버리자 자연스럽게 비상이 걸린 것”이라면서 “국가의 주요 사업을 망쳤다는 책임에서 벗어나기 위해 관련 간부들은 발등에 불똥이 떨어진 것처럼 뛰어다녀야 했다”고 말했다.

철산군이 제2의 미사일 발사기지와 시험장, 및 공군 주요기지들이 밀집된 곳이라는 점에서 당, 정, 군에서 모두 총출동해 화재 진압에 나섰다고 소식통은 지적했다.

그는 “평북도 8군단 산하 부대, 도 보위부, 안전국에도 비상이 걸렸다”면서 “특히 인근 부대 군인과 철산 공군비행장 직승기(헬기)가 동원돼 3시간 만에 불길이 잡혔다”고 말했다.

또한 현지 주민들도 대거 동원됐다고 한다. 소식통은 “10일 밤 철산군 내에 방송차로 선전이 시작됐고, 3방송(유선 방송)을 통해 불 끄기에 군내 모든 주민이 적극적으로 참가해야 한다고 독려했다”고 말했다.

이에 자연스럽게 주민들 사이에서는 “이번처럼 공군까지 총동원하기는 장군님(김정일) 시대에도 없었던 일” “발사장과 시험장까지 산불이 번졌다면 국가적 손해가 막심했을 것”이라는 평가가 나오고 있다.

또한 “이번 화재가 고의든 실수든 관련자들은 줄줄이 죽어 나갈 것” “국가 중요 기지가 멀지 않은 이곳에서 불씨 관리를 제대로 하지 못했다는 점에서 역시 큰 문제가 될 것”이라는 관측도 제기되고 있다.

한편, 당국의 조사는 아직도 마무리되지 않았고, 관련자 처벌 결과도 나오지 않고 있다.

다만 내부에서는 “이번 일은 한두 사람이 책임질 수준이 아니다”는 관측이 지배적인 가운데, 대대적으로 공개하기보다는 내부적으로 조용히 처리할 가능성이 높다는 지적이 제기된다.

문제는 이미 주민들에게 소문이 확산되고 있다는 점이다. 화재 발생 사실을 인지하고 있는 주민이 워낙 많아 그 결과에 대한 입소문을 차단하는 건 사실상 불가능에 가까울 것이라는 평가다.

소식통은 “로케트(미사일) 기지가 피해를 본 것은 아니기 때문에 상부에서는 주동자와 그 책임 간부를 처벌하는 수준에서 일을 마무리할 수도 있다”면서도 “하지만 한 번의 실수에 국가가 중요하게 생각하는 시설이 폐허가 될 수 있었다는 점에서 엄벌이 내려질 가능성도 충분이 있다”고 내다봤다.