최근 발생한 수해로 북중 국경 지역 경비 초소와 철조망 등 설치물이 크게 훼손되면서 탈북과 밀수에 대한 북한 당국의 우려가 커지고 있다. 이에 당국은 설비 복구에 만전을 기할 것을 지시하고 있지만, 자재 부족으로 복구에 난항을 겪고 있다는 전언이다.

평안북도 소식통에 따르면 북한 당국은 이달 초 평안북도 국경경비대에 홍수로 피해를 본 경비 초소와 쓰러진 철조망과 전봇대 등을 복구하는 작업에 인력을 총동원하라는 지시를 내렸다.

당국은 이 같은 지시를 내리면서 1차 복구는 9·9절(9월 9일, 북한 정권수립일)까지, 2차 복구는 10월 10일 노동당 창건일까지 완료하라고 기한을 제시했다.

이에 따라 평안북도 국경경비대는 우선 1차 기한까지 무너진 초소를 다시 세우고 유실된 철조망과 전봇대 등을 원상 복구하는데 총력을 다하고, 2차 기한까지는 국경 지역에 설치된 감시카메라와 통신선 등의 재설치를 완료한다는 계획이다.

단순히 건물이나 설치물을 다시 세우는 작업만이 아니라 통신 및 전력 설비까지 복구해야 하기 때문에 기한이 두 달로 설정된 것으로 보인다.

지시에 따라 현재 평안북도 국경경비대는 쓰러진 철조망과 전봇대, 무너진 초소를 다시 세우는 작업을 진행하고 있는 것으로 전해졌다. 다만 홍수에 끊어져 유실된 철조망은 자재가 없어 복구하지 못하고 있다고 한다. 북한 당국은 이른 시일 내 원상복구를 강조하면서도 국가적인 자재, 설비 지원은 전혀 하지 않고 있다는 게 소식통의 설명이다.

이에 국경경비대는 밀수업자들에게 자재를 구해달라고 요청하고 있는 것으로 알려졌다. 국경에 철조망을 설치하는 이유 중 하나가 밀수를 막기 위한 것인데, 그 자재를 밀수업자들에게 요청하는 역설적인 상황이 펼쳐지고 있는 셈이다.

소식통은 “국가에서는 국경경비대와 밀수꾼들의 유착 관계를 근절해야 한다고 외치면서 통제를 강화하고 있지만 보다시피 자재 하나를 복구하는 데도 밀수꾼들의 도움이 필요하다”며 “과연 이러한 상태에서 유착 관계를 근절하는 게 가능하겠냐”고 반문했다.

그러면서 그는 “국경경비대도 필요에 의해 밀수꾼들의 도움을 받고 있기 때문에 국경경비대는 밀수를 눈감아줄 수밖에 없다”며 “재수가 좋으면 밀수로 자재를 조달한 사실이 발각되지 않아 자력갱생한 것으로 치하를 받는 것이고 재수가 없으면 밀수에 가담했다고 처벌받는 게 국경경비대의 현실”이라고 지적했다.

한편, 북한 당국은 평안북도 국경 지역에 국방성 725 지휘조를 파견한 것으로도 전해졌다. 국방성 725 지휘조는 월경, 밀입국, 밀수 등을 통제하기 위한 전략을 마련하고 국경 봉쇄 상황을 종합해 노동당 군정지도부에 보고하는 역할을 하는 조직으로 알려져 있다.

국방성 725 지휘조는 현재 국경 수해 피해 복구에 동원된 군부대 관리·감독 역할을 맡고 있는데, 단순히 여기에만 목적이 있는 게 아니라 국경 지역에서 발생하는 불법 행위에 대한 강력한 통제 체계를 구축하는데 방점이 있는 것으로 보인다는 게 소식통의 설명이다.