최근 북한이 평양시 출입과 관련한 증명서 발급을 중단하라는 지시를 내린 것으로 전해졌다. 국가적 기념일인 당 창건일(10월 10일) 일을 앞두고 수도 평양 출입 통제를 강화하기 위한 것으로 보인다.

북한은 지난 20일 ‘오는 25일부터 10월 12일까지 평양시에 대한 여행 및 출장증명서 발급을 하지 말라’는 지시를 내렸다.

이 같은 지시에 따라 지방의 증명서 발급 관련 기관들에서는 각 동사무소와 인민반들에 오는 25일부터 평양시에 대한 여행 및 출장증명서 발급 신청을 받지 않는다고 통지한 것으로 알려졌다.

이런 가운데 함경북도와 양강도에서는 주민들의 평양시 여행증명서, 출장증명서 발급 신청이 줄줄이 취소되고 있다는 전언이다.

특히 평양에 있는 병원을 예약해둔 중증 환자들은 증명서를 발급받을 수 없게 되면서 한숨을 내쉬고 있다.

실제 위암 말기 판정을 받은 회령시 남문동의 60대 여성 주민은 코로나 사태 이후 증명서 발급이 까다로워지면서 수도에 있는 병원에서 치료받을 엄두도 내지 못하고 도(道) 인민병원만 오가다가 지난 8월 정상방역체계로 전환된 이후 즉각 평양의 병원에 수술 예약을 걸어뒀다.

그러나 평양시 출입에 필요한 증명서 발급이 중단되면서 어렵게 잡은 수술 예약을 뒤로 미뤄야 하는 상황이 됐다.

현재로서는 10월 10일 이후로 예약을 다시 잡아야 하지만, 평양의 병원에서 치료를 받기 위해 대기하는 환자들이 워낙 많아 예약을 잡을 수 있을지조차 미지수라고 한다.

아울러 동생의 결혼식에 참석하기 위해 평양행을 준비하던 양강도 보천군의 한 주민도 이미 전에 신청했던 평양시 여행증명서 발급이 취소돼 난처한 상황에 놓였다.

이 주민은 국가에서 어떤 조치를 해도 평양시에 들어갈 수 있게 증명서를 무조건 발급해 주겠다는 말을 믿고 안전부 2부 지도원에게 돈과 담배를 뇌물로 바쳤으나, 결국 평양시에도 들어가지 못하고 본전도 찾지 못하게 됐다는 게 소식통의 이야기다.

소식통은 “지난 9·9절(북한 정권수립일)에도 유사한 조치가 있었다”며 “특히 코로나 사태 이후 국가적 명절을 앞두고는 국경 지역 주민들의 평양시 출입이 극히 제한되고 있다”고 말했다.