북한이 우리 식목일 격인 식수절(植樹節)을 24년 만에 변경해 주목된다.

27일 북한 매체들에 따르면 최고인민회의 상임위원회는 지난 25일 식수절을 3월 14일로 바꾼다고 발표했다.

북한이 식수절을 변경한 것은 1998년 6월 최고인민회의 상임위의 전신인 중앙인민위원회가 4월 6일에서 3월 2일로 바꾼 이후 24년 만이다.

북한은 식수절을 다시 변경한 것에 대해 "1952년 3월 14일은 김일성 동지께서 미제의 야수적인 폭격으로 파괴된 산림을 전 군중적 운동으로 복구할 데 대한 교시를 주신 역사의 날"이라며 "산림복구의 첫 봉화를 지펴주신 김일성 동지의 업적을 빛내기 위해"라고 설명했다.

기존 식수절인 3월 2일은 김 주석이 1946년 첫 부인 김정숙, 아들 김정일 국방위원장과 함께 평양 명승지 모란봉에 올라 40여 년간 강점했던 일제의 마구잡이 벌목으로 황폐해진 모란봉을 가슴 아프게 바라보며 나무도 많이 심고 꽃도 심어야 하겠다고 교시한 날을 기념해 지정됐다.

최초 식수절은 김일성 주석이 1947년 4월 6일 평양 문수봉에 나무를 심은 것을 기념해 1949년 지정됐다.

피폐해진 북녘 산림

이번에 북한이 식수 사업의 첫 봉화가 지펴진 날을 6년 12일 늦추면서 산림 황폐화 원인이 '일제의 무분별한 벌목'에서 '미제의 폭격'으로 바뀌게 된 셈이다.

이는 핵무기 개발과 경제 제재 등으로 갈수록 대립이 심화하고 있는 미국에 대한 주민의 투쟁 의지를 북돋우기 위한 것으로 풀이된다. 새 식수절의 근거인 김 주석의 산림 복구 교시 한 해 전인 1951년 3월 14일에는 중국 인민지원군의 공세에 밀려 1·4후퇴에 나섰던 미군 등 유엔군의 서울 재탈환이 이뤄지기도 했다.

산림황폐 원인을 미국의 폭격과 경제제재 등으로 돌리면서 1998년 식수절을 변경한 후 24년 동안 황폐해진 산림을 복구하지 못한 데 따른 책임을 회피하려는 의도도 있는 것으로 받아들여진다.

과거 공개된 아시아개발은행(ADB)과 유엔 기구의 공동보고서에 따르면 북한의 삼림 비율은 1990년 68.1%에서 2010년 47.1%로 급감한 것으로 전해졌다.

북한은 1990년대 중후반 최대 3백여만 명이 아사한 것으로 추정되는 '고난의 행군' 시기 주민들이 식량과 땔감 마련을 위해 나무를 베고 논밭을 일군 것에 대한 책임을 미국의 경제 제재에 따른 것이라고 주장하고 있다.

남쪽의 식목일인 4월 5일은 조선 성종이 동대문 밖 선농단(先農壇)에서 백성과 함께 제를 올리고 나무를 심은 날이 양력으로 4월 5일이라는 점에 착안해 1945년 지정됐다. 한때 '사방(砂防)의 날'인 3월 15일로 변경됐다가 부활하기도 했으며 2006년부터는 공휴일에서 제외됐다.