북한이 이른바 '핵무력 완성 선언' 5주년(11월 29일)을 계기로 전략적 도발을 감행할지 관심이 쏠리고 있다.

지난 2017년 11월 29일 대륙간탄도미사일(ICBM)급 '화성-15' 발사 후 국가 핵무력 완성을 선언한 북한이지만, 올해 5주년을 계기로 핵실험이나 ICBM '화성-17형' 정상각도(30∼45도) 발사 가능성 등은 꾸준히 제기돼왔다.

북한은 28일 오전 현재 핵무력 완성 선언 5주년과 관련해 일단 침묵을 지키고 있다.

지도부의 공식 입장을 반영하는 조선중앙통신과 조선중앙TV, 노동당 기관지 노동신문 등 관영매체를 비롯해 선전매체들도 이와 관련한 어떤 반응도 내놓지 않고 있다.

노동신문 1면은 연말 결산을 앞두고 농사 실적을 높이자는 내용으로 채워졌고 나머지 5개 면도 산림 조성, 철강 생산 등 경제 기사가 차지했다.

전문가들은 올해가 북한이 통상 큰 의미를 부여하는 정주년(5·10년 단위로 꺾어지는 해)이지만, 금명간 대형 도발을 재개할 가능성은 작게 보고 있다.

지난 18일 미국 본토를 타격할 수 있는 신형 ICBM 화성-17형을 발사해 대미 압박 수위를 한껏 끌어올린 상황에서, 추가적인 전략 도발은 실익이 많지 않다고 북한 내부에서 판단했을 거란 분석에서다.

이와 관련, 북한 국방과학원 미사일 부문 과학자와 기술자 등은 지난 21일 김정은 국무위원장에게 보낸 결의편지(맹세문)을 통해 "세계 최강의 절대병기인 화성포-17형이 최종시험발사에서 완전 대성공"했다고 주장했다.

이는 지난 18일 발사가 화성-17형의 '최종시험'이었다는 언급이다. 이런 언급을 추가적인 전략 도발을 낮게 판단하는 근거로 제시하는 전문가도 있다.

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홍민 통일연구원 북한연구실장은 "맹세문의 '최종시험발사'라는 표현을 봤을 때 추가적인 화성-17형 발사는 없을 것으로 보인다"며 "이로써 핵무력 완성 선언 5주년 세리모니는 갈음하고 갈 것 같다"고 평가했다.

양무진 북한대학원대학교 총장도 "이미 화성-17형 발사 성공을 통해 핵무력 과시 등의 목적을 달성했다고 판단해 5주년은 별도의 행사 없이 업적 선전으로 보낼 가능성이 높다"며 "축포적 성격과 긴장 지속을 노린 중·단거리 탄도미사일 발사 정도는 있을 수 있다"고 분석했다.

다만 당장은 아니더라도 추후 북한의 도발 수위는 더 거세질 것이란 전망은 제기된다.

조선중앙통신은 전날 보도에서 화성-17형 발사에 대해 "핵에는 핵으로, 정면대결에는 정면대결로 맞서 나가는 초강경 대적 의지를 엄숙히 선언"한 것이라며 "우리의 줄기찬 핵무력 건설 대업의 종국적 목표는 세계 최강의 전략적 힘, 세기에 전무후무한 절대적 힘을 틀어쥐는 것"이라고 주장했다.

김 위원장이 선포한 강대강 대결 원칙을 계속 고수하겠다는 의지로 해석되기 때문이다.

전문가들이 7차 핵실험과 서해 동창리에서 '위성'을 발사할 가능성을 강하게 제기하는 것도 북한의 이런 원칙에 근거한다.