내달 유엔 회원국들의 북한 인권 현황 점검에 앞서 이를 집중조명하고 국제사회가 한목소리를 내줄 것을 촉구하는 국제행사를 우리 정부가 마련했다.

통일부는 28일(현지시간) 스위스 제네바에서 비정부기구(NGO)인 휴먼아시아와 함께 '2024 북한인권 국제대화' 행사를 이틀간 일정으로 열었다.

내달 7일 열리는 북한에 대한 보편적정례인권검토(UPR)를 앞두고 북한 인권에 대한 이해를 증진하고 국제적 연대를 강화하기 위한 행사다.

UPR은 유엔 회원국 193개국이 돌아가면서 자국 인권 상황과 권고 이행 여부 등을 회원국들로부터 심의받는 제도로, 북한 UPR은 2019년 이후 이번이 4번째다.

김영호 통일부 장관은 이날 영상메시지를 통해 "북한이 3차 UPR 당시 권고 사항 262개 가운데 132개를 완전히 수용하겠다고 밝힌 바 있지만 약속과 달리 자의적 구금과 고문, 처형 등 극단적 인권침해가 정권 차원에서 자행되고 있다"고 밝혔다.

이어 "최근 북한은 '명분 없는 전쟁'에 군인을 보내며 젊은 병사들의 소중한 생명과 미래를 사지로 밀어 넣는 반인권적 모습까지 보인다"며 "파괴적 행위를 멈추기 위한 엄중한 경고가 필요하고 국제사회 모두가 나설 때"라고 강조했다.

윤성미 주제네바 한국대표부 차석대사는 "UPR은 북한이 참여하는 몇 안 되는 유엔 인권 관련 절차라는 점에서 중요하다"며 "이번을 계기로 국제사회가 북한의 인권침해 피해자들의 목소리에 귀를 기울이고 북한 인권이 개선되길 바란다"고 말했다.

축사 후 이어진 '북한 UPR 전망' 패널 토의에서는 정교한 준비를 통해 이번 UPR에서 유엔 회원국들이 제시할 권고 사항을 북한이 이행하도록 할 실효성 있는 방안들이 논의됐다.

영국에 본부를 둔 국제인권단체 세계기독연대(CSW)의 조던 스미스 담당관은 "UPR은 북한의 인권 개선을 측정할 도구이자 실질적인 인권 플랫폼 역할을 한다"면서 "회원국들은 이행 정도를 측정할 수 있는 권고를 내놓아야 할 것"이라고 말했다.

아오이페 달리 유엔 지원관은 "북한이 장애인권리협약에 가입하는 등 인권 현안 가운데 일부에 대해서는 반응하지만 여전히 정치적 권리나 시민적 권리에 관한 민감한 권고는 회피해왔다"며 "실행 가능한 현안에 집중할 필요가 있다"고 언급했다.

이날 오후 행사에는 최근 탈북한 이일규 천 주(駐)쿠바 북한대사관 참사와, 최초의 탈북 외교관이자 현재 통일부 국립통일교육원장인 고영환 전 주콩고 북한대사관 1등서기관이 패널로 나온다.

탈북 후 처음으로 국제무대에 서는 이 전 참사는 북한 외교전문의 내용을 공개하면서 북한이 국제사회가 제기해온 인권문제에 어떻게 대응해왔는지를 상세하게 소개한다.