미국 국무부는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이달 중 북한을 방문할 것이라는 러시아 언론 보도와 관련, 10일(현지시간) 이를 주시하고 있다면서 러시아에 유엔 안전보장이사회(안보리)의 대북결의 준수를 촉구했다.

익명을 요구한 국무부 당국자는 이날 한국과 일본 취재진을 상대로 진행한 간담회에서 푸틴 방북 관련 질문에 "무엇이 (결과로) 나올지 지켜봐야 한다"면서 "한 가지 분명한 것은 북한과 관련한 유엔 안보리 결의는 여전히 유효하며, 러시아를 포함한 모든 나라에 준수할 의무가 있다는 것"이라고 말했다.

당국자는 이어 "우리는 북한의 불법적인 대량살상무기와 탄도 미사일 프로그램 관련 국제적 의무와 공약을 존중할 것을 러시아를 포함한 모든 나라들에 계속 촉구할 것"이라고 강조했다.

그는 또 북한을 둘러싼 문제 가운데 급증하는 북러 협력 관계를 가장 우려한다고 밝힌 뒤 "그들(북한)은 무기를 사려 하거나, 살 수 있는 이들에게 기꺼이 무기를 팔 것"이라며 "그것은 한미일에 대한 위협일뿐 아니라 지역과 세계에 대한 위협이기에 모두가 심각하게 받아들여야 한다"고 강조했다.

러시아는 김정은의 지난해 9월 러시아 방문을 전후해 북한으로부터 탄도 미사일과 탄약을 대량으로 제공받아 우크라이나전쟁에서 사용한 것으로 미국을 비롯한 서방 국가들은 파악하고 있다.

러시아의 이 같은 행동은 북한산 무기 수입을 금지한 안보리 결의를 정면으로 위반한 것이다.

이런 가운데 푸틴 대통령은 이르면 이달 안에 북한과 베트남을 방문할 예정이라고 이날 러시아 언론 베도모스티가 보도했다.

지난해 러시아 극동에서 김정은을 맞이했던 푸틴이 이번에 북한을 답방하면 푸틴은 김정일이 집권하던 2000년 7월 이후 24년 만에 방북하는 게 된다.

또 국무부 당국자는 북한이 한국으로 '오물 풍선'을 띄워 보내고 한국은 대북 확성기 방송 재개 방침을 발표하면서 한반도 긴장이 상승한 데 대해 "우리는 상황을 매우 긴밀히 모니터링하며, 동맹국인 한국과 긴밀히 조율하고 있다"고 밝혔다.

당국자는 "물론 북한에 긴장 완화를 계속 촉구할 것이나 북한은 긴장 완화에 관심을 보이기는 커녕 긴장을 고조시키려 하고 있다"면서 "좌절감을 느낀다"고 말했다.

그는 또 미국이 북한과 비핵화 대화가 아닌 군축 대화를 할 용의가 있느냐는 질문에 "최고위급에서부터 그 아래 급까지 우리는 공개적 및 사적으로 북한에 전제조건 없이 대화하겠다고 했으나 북한은 우리에게 긴장 완화 논의에 관심이 있다는 신호를 일절 주지 않았다"고 답했다.

이어 "우리는 매일 한일을 포함한 파트너들과 함께 우리와 지역, 세계를 북한의 (공격적인) 태도로부터 보호하기 위해 계속 헌신적으로 노력하는 것 말고는 선택지가 없다"면서 "우리는 계속 그렇게 할 것이며, 거기에는 어떤 모호성도 없다"고 강조했다.

이와 별도로 국무부 대변인은 북한의 오물 풍선 등에 대응해 한국이 대북 확성기 방송을 재개키로 한 것에 대한 입장을 묻는 연합뉴스 질의에 "우리는 긴장을 완화할 것과, 분쟁 위험을 증가시킬 수 있는 모든 행동을 중단할 것을 북한에 촉구한다"고 말했다.

대변인은 또 남측 단체의 대북 전단과 관련, "우리는 국제 정책으로 인권 및 기본적 자유를 옹호한다"면서 "북한 체제가 통제하지 않는 독립적인 정보에 접근하는 것은 북한 주민들에게 중요하다"고 밝혔다.