미국 정부는 북한 안팎에서 이뤄지는 강제 노동 문제를 해결하기 위해 제재 등 다양한 조치를 활용할 계획이라고 미국 국무부 북한인권특사가 밝혔다.

줄리 터너 북한인권특사는 17일(현지시간) 워싱턴DC의 북한인권위원회(HRNK) 주최 행사에서 "우리는 북한이 자국에서 그리고 광산업, 벌목, 해산물 가공, 정보기술 등 산업에서 일할 노동자들을 해외에 파견하는 과정에서 이뤄지는 강제 노동 관행을 조명할 것"이라고 말했다.

이어 "우리는 가능한 곳에서는 제재, 수입 제한, 대(對)기업 경보와 미국 정부가 우리에게 제공하는 다른 도구를 활용해 이런 우려를 다룰 것이며 유사한 입장을 가진 파트너들과 협력할 것"이라고 밝혔다.

터너 특사는 북한이 핵무기 개발에 필요한 자원을 자국민의 강제 노동 등을 통해 얻는다는 점에서 북한의 인권 문제와 안보 문제는 불가분하다고 강조했다.

그는 "이런 문제들은 개별적으로 해결할 수 없다. 북한은 계속해서 자국민을 착취하고 국민을 위한 자원을 불법적인 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 프로그램을 확대하는 데 전용하고 있다"고 비판했다.

그러면서 미국 정부가 유엔 등 국제사회에서 북한 인권 문제를 공론화하고 북한과도 대화를 계속 추진하겠다는 입장을 재확인했다.

HRNK는 이날 행사에서 북한 핵 노동자들의 인권 상황을 다룬 보고서 '폭탄의 노예'를 소개했다.

보고서는 북한의 핵 연구소와 시설, 우라늄 광산, 핵무기 시험장에서 일하는 과학자와 엔지니어, 노동자들이 강제 노동 환경에서 기본적인 자유를 박탈당하고 심각한 신체적 위험에 노출됐다고 평가했다.

북한 정권의 자랑인 핵무기 개발에 기여한 이들도 일부를 제외하면 정권의 철저한 감시와 억압 속에 생활한다는 내용의 보고서는 탈북자 증언과 공개 자료 등을 토대로 작성됐으며 핵 프로그램에 참여한 것으로 추정되는 북한 인사 명단도 포함했다.

저자인 로버트 콜린스 HRNK 선임고문은 북한 핵 과학자들이 북한에서 탈출해 미국에 적대적인 국가의 핵무기 개발을 도울 가능성을 우려해 보고서를 작성했다고 말했다.