줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 납북 일본인 문제와 관련해 이 문제가 모두 해결됐다고 주장하는 북한이 일본과 다시 협의할 수 있도록 지원할 것이라고 밝혔다.

터너 특사는 8일 보도된 니혼게이자이신문(닛케이) 인터뷰에서 이같이 언급하고 "납북 피해자의 즉시 귀국을 요구하는 피해자 가족을 위해 (재조사에 대한 북한 측) 답을 얻을 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.

그는 미국을 방문한 납북 일본인 가족들과 지난 1일 면담했다.

터너 특사는 "가족 이야기를 듣는 것이 미국 정부로서는 우선 사항"이라며 "많은 (가족) 분이 고령이어서 납북자 문제를 조금이라도 빨리 대응하지 않으면 안 된다는 절박감이 매우 강하다"고 강조했다.

그는 기시다 후미오 일본 총리가 납북자 문제 해결 등을 위해 추진하는 김정은 북한 국무위원장과 정상회담과 관련해 한미일 조율이 이뤄지지는 않고 있다고 전했다.

터너 특사는 "아직 거기(조율)까지는 논의가 진행되지 않았다"며 "무언가 신호가 있을 때 조율을 시작하게 될 것"이라고 설명했다.

북미 관계에 대해서는 "미국은 대화에 긍정적이고 북한에도 명확히 전달해 왔다"며 "전제 조건 없이 대화를 지속하겠다고 밝혀 왔다"고 말했다.

이어 "한반도의 완전한 비핵화에 계속해서 관여할 것"이라고 덧붙였다.

그는 유엔 인권이사회 등을 통해 국제사회가 북한에 압력을 가할 수 있도록 대응을 강화하겠다는 의사도 밝혔다.

터너 특사는 납북 일본인 문제 해결과 북한의 핵 개발 단념을 위해 "중국이 영향력을 행사하도록 요구하고 있다"라고도 했다.

앞서 조 바이든 미국 대통령은 지난달 10일 미국 워싱턴DC에서 기시다 총리와 정상회담 후 기자회견에서 "우리는 동맹국이 북한과 대화를 시작하기 위한 기회를 (갖는 것을) 환영한다"며 북일 정상회담 추진을 지지한다는 의사를 밝힌 바 있다.

다만 북한은 납북자 문제가 이미 해결됐으며 이를 거론해서는 안 된다는 입장을 고수하고 있어서 북일 정상회담 실현 여부는 불투명한 상황이다.