커트 캠벨 미 국무부 부장관은 24일(현지시간) 캠프 데이비드 한미일 정상회의 및 한일관계 개선과 관련, 한일 정상이야말로 노벨평화상을 받아야 할 대상이라고 언급했다.

캠벨 부장관은 이날 워싱턴 싱크탱크인 허드슨연구소 대담에서 "조 바이든 대통령이 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리를 모아 한미일 회담을 했을 때 한일 두 정상이 역사 문제를 극복하려는 결단은 정말 놀라웠다"고 평가했다.

그는 "노벨평화상은 인도태평양에는 많은 초점을 맞추지 않는데, 만약 나에게 진정으로 국제 무대에서 엄청난 변화를 가져와 이 상을 받을 사람이 누구인지 묻는다면 이들 두 정상이라고 말하고 싶다"라고 말했다.

그는 "바이든 대통령도 여기에 깊이 관여했지만, 그의 목표는 뒤에 물러서 이들을 후원하는 것이었고, 초점은 한일 정상이었다"면서 "바이든 대통령은 미국의 역할은 신중해야 하며 막후에 존재해야 한다는 점을 인지하고 있다"고 밝혔다.

캠벨 부장관은 "캠프 데이비드 정상회의의 결과로 미국은 그간 뒷짐 지고 있던 한일 관계에도 역할과 목소리를 낼 수 있게 됐다"며 "이를 기점으로 우리는 3자 관계에 해가 되는 일이 발생할 경우 조용히 관여할 준비가 돼 있다"고 말했다.

그는 "한미일이 이 같은 속도의 관계 개선을 성공적으로 이어간다면, 이는 미국의 역내 관계에 있어 가장 지대한 효과를 가져올 것"이라고 전망했다.

한국의 4·10 총선에서 야당의 압승으로 한일 관계에 부정적 여론이 조성되고 있다는 지적엔 "한일 관계 개선을 지지하는 여론 조사 결과도 많다"면서 "이 같은 성과를 부각하기 위한 직접적 조치를 더 취할 필요가 있으며, 미국 역시 과거 뒷짐 진 자세에서 벗어나 3자 관계와 관련해 많은 물밑 논의를 진행하고 있다"라고 분위기를 전했다.

한편 그는 인도태평양 지역의 핵 위협과 관련, "중국의 핵능력 증강이 최우선 위협이며 두번째로 북한의 수위를 더하는 도발 행위"라면서 "과거 북한은 미국 혹은 다른 나라와 대화를 위해 이 같은 행위를 취하기도 했지만, 현재는 그들이 역량을 강화하고 정교화하기로 결심한 것은 확실해 보인다"고 지적했다.

그는 "북한의 증가하는 도발 행위는 동북아를 비롯해 다른 지역에서 우려스러운 일"이라며 "미사일 발사뿐 아니라 러시아에 대한 무기 지원 역시 큰 문제"라고 지목했다.

캠벨 부장관은 "러시아의 전쟁에서 소규모 핵 사용 가능성 역시 또 다른 위협이며, 마지막으로 미국의 억지 역량에 대한 신뢰도 또한 고려 요인 가운데 하나일 것"이라고 언급했다.

그는 "일부 나라들에서는 이른바 미국의 핵우산을 신뢰할 수 있느냐에 대한 의구심이 제기되고, 최근 한국과는 워싱턴 선언을 통해 취한 일련의 조치로 미국의 확장억제는 강건하다는 것을 성공적으로 보여줬다고 본다"면서 "우리는 현재 일본과도 핵 억제 문제에 대해 양자 논의를 진행 중이며, 조만간 단계를 밟아 한미일 관여도 있을 것"이라고 설명했다.

위구르 강제노동금지법과 관련해 한국 및 일본 기업이 영향을 받을 가능성에 대해선 "우리가 조용히 관여하고 있는 행위들이 있다"면서 "한국 및 일본의 기업들과 이 문제를 직접적으로 해결하려 관여하고 있고, 우리의 이해와 우려를 전달하고자 하고 있다"고 전했다.