김영호 통일부 장관은 12일 "남북통신선은 재난 발생 시 소통 협의라는 차원에서 우리뿐 아니라 북한 주민에게도 필요하다"며 "북한에 하루빨리 남북통신선 복원을 촉구한다"고 말했다.

김 장관은 이날 KBS라이프 채널 '재난안전 119'에 출연해 "전쟁 중인 국가도 핫라인을 설치해 비상시 재난에 대응하도록 한다"며 이같이 밝혔다.

북한은 지난해 4월 6일 마지막 통화 이후 판문점 내 남북연락사무소와 군 통신선 연락에 1년 넘게 응답하지 않고 있다.

이에 따라 지난해 남측으로 북한 주민의 시신이 넘어왔을 때나 북한 선박이 동해상에서 표류했을 때도 언론 발표나 유엔군사령부-북한 간 채널을 통해 북측에 해당 사실을 알렸다.

김 장관은 또 북한 내 대규모 재난 발생 시 정부가 인도적 지원을 할 의사가 있다는 점을 거듭 밝혔다.

그는 "몇 년 전 북한이 황강댐을 방류해 우리 국민이 피해를 보는 일도 있었는데 북한 재난과 관련한 문제는 (우리에게도) 대단히 중요하다"며 "북한 내 재난 사태 발생 시 사용할 예산을 정부가 확보해놓고 있다"고 설명했다.