줄리 터너 미 국무부 북한인권특사는 9일(현지시간) 김정은이 최근 대남노선 전환을 통해 '통일 지우기'에 나선 것은 능력 표출이라기보다 절박함을 반영한 것으로 봐야 한다고 말했다.

터너 특사는 이날 미국 뉴욕에서 개최된 코리아소사이어티 주최 대담에서 "서울을 향한 김 위원장의 수사 변화는 러시아와의 밀착과 무기 개발과 관련해 자기 능력을 표출하는 전략적 변화라기보다 내부 정보환경을 통제하기 위한 절박한 시도로 봐야 한다"라고 말했다.

그는 "팬데믹 이후 북한에선 억압이 심해지고 인권 환경이 더욱 악화했다"면서 3대 악법 시행과 공개처형 증가, 이동의 자유 제한 증가, 식량 배급 중앙화, 감시 강화 등에 관한 보고가 있다고 설명했다.

3대 악법이란 북한이 코로나19 팬데믹 시기에 만든 반동사상문화배격법, 청년교양보장법, 평양문화어보호법을 말한다. 이들 법은 내부 변화를 막기 위해 감시 및 통제를 강화하는 내용을 담고 있다.

한편 터너 특사는 최근 한국과 여러 나라를 방문한 결과 북한 인권 상황에 대한 학생들의 관심이 높아진 것에 고무됐다고 말했다.

그는 이런 관심과 에너지가 지난 4일 유엔 제네바 사무소에서 열린 제55차 인권이사회에서 북한인권결의안을 표결 없이 합의(컨센서스)로 채택된 결과를 낳았다고 평가했다.

터너 특사는 "미국은 인권 문제와 관련해 북한과 투명하고 결과 지향적인 대화에 참여할 준비가 돼 있다는 점을 다시 한번 강조한다"라고 말했다.

그는 "인권 문제에서 하루아침에 변화를 기대할 수는 없다"면서도 "대화의 문을 열어두고 북한 주민의 삶을 실질적으로 변화시킬 수 있는 구체적인 행동에 초점을 맞추는 게 중요하다"라고 강조했다.

                                                   줄리 터너 미 국무부 북한인권특사