"아빠. 벌써 봄이네."

2010년 3월 천안함 피격으로 세상을 떠난 고(故) 김태석 원사의 막내딸 김해봄 씨가 아버지에게 보내는 편지를 띄웠다.

천안함 피격 당시 5살이었던 김해봄 씨는 올해 봄 대학교 새내기가 됐다.

22일 경기 평택 해군 제2함대사령부에서 열린 '제9회 서해 수호의 날' 기념식은 유가족들의 눈물과 울음 속에 시작했다.

검은 넥타이와 양복 차림의 윤 대통령은 최원일 전 천안함장을 비롯한 참전 용사 3명, 참전 용사 유가족 3명과 함께 행사장에 입장했다.

행사장 1열에 앉은 윤 대통령도 유가족 김해봄 씨의 편지 낭독을 들으며 함께 눈시울을 붉혔다.

기념식에서는 서해 수호 영웅 55명을 기리는 '국민 롤 콜(Roll-Call)' 영상이 상영됐다.

지난해 기념식에서는 윤 대통령이 직접 이들의 이름을 불렀으나, 올해는 국민들이 서해 수호 영웅 한 명 한 명의 이름을 부르는 방식으로 거행됐다.

윤 대통령은 이어진 기념사에서 "서해 수호 영웅들을 영원히 기억하고 잊지 않을 것"이라며 "국가와 국민을 위해 헌신하다가 부상을 입은 장병들, 그리고 전사한 분들의 유가족들을 끝까지 책임지고 지원하겠다"고 말해 박수를 받았다.

아울러 시종 단호한 표정과 어투로 북한을 향해 도발 시 더 큰 응징을 받을 것이란 점을 거듭 경고했다.

윤 대통령은 참전 장병과 현역 장병들이 군가를 합창하자 함께 주먹을 흔들기도 했다.

우리 공군은 플레어(조명탄) 55발을 발사해 서해 수호 용사 55명을 기렸다.

지난해 12월 작전 배치된 신(新)천안함은 올해 제2연평해전 22주년, 천안함 피격·연평도 포격전 14주년의 의미를 담아 함포 36발을 발사했다.

윤 대통령은 퇴장하면서 편지를 낭독한 김해봄 씨를 만나 "아버님께서 너무 예쁜 딸들을 두셨다. 항상 응원하겠다"고 격려했다.

정부는 제2연평해전, 천안함 피격, 연평도 포격전으로 희생된 55명의 참전 용사를 기리기 위해 2016년부터 매년 3월 넷째 주 금요일에 서해 수호의 날 기념식을 열고 있다.

올해 기념식은 신 천안함의 모항인 경기도 평택 해군 제2함대사령부에서 서해수호 3개 사건의 상징인 '6용사함', '신 천안함', 'K9자주포' 실물을 배경으로 진행됐다.

윤 대통령은 이날 2년 연속으로 기념식에 참석했다. 대통령 임기를 시작한 후 열린 기념식에 모두 참석한 것이다.

박근혜 전 대통령은 2016년 제1회 기념식에 참석했고, 문재인 전 대통령은 2020, 2021년 기념식에만 참석하고 나머지 세 차례 기념식은 불참했다.