미국 의회의 초당적 기구인 '의회·행정부 중국위원회'(CECC)가 미국 정부에 북한 주민의 강제노동으로 만든 중국산 해산물 수입을 막아달라고 미국 행정부에 요청했다.

중국위원회 공동위원장인 크리스토퍼 스미스 하원의원과 제프 머클리 상원의원은 지난 11일(현지시간) 토니 블링컨 국무부 장관과 알레한드르 마요르카스 국토안보부 장관에게 서한을 보내 이런 요청을 했다.

의원들은 13일 공개한 서한에서 북한 노동자들이 중국의 해산물 가공 공장에서 매우 열악한 환경에서 강제로 노동하고 있다는 내용의 뉴요커 기사를 언급했다. 이 기사는 비영리 탐사보도 단체 '불법 바다 프로젝트'(Outlaw Ocean Project)가 취재했다.

의원들은 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의가 북한 노동자가 번 외화가 김정은의 핵무기와 탄도미사일 개발에 사용되는 것을 막기 위해 다른 나라의 북한 노동자 고용을 금지하고 있으며, 미국 법도 북한의 노동력으로 만든 제품의 수입을 금지한다고 지적했다.

그러면서 "세계 해산물 공급망에서 중국의 비중을 고려하면 미국 소비자들은 자신도 모르게 북한의 노동력으로 더럽혀진 제품에 노출되고 있다"고 지적했다.

의원들은 기사에 언급된 중국 회사들의 해산물이 미국으로 수입됐다는 방대한 기록이 있다면서 "미국 소비자와 미국 정부 모두 강제노동을 지원하고 김정은 독재 정권에 자금을 대는 데 무심코 연루되고 있다"고 주장했다.

의원들은 미국 정부가 북한 노동자를 고용하는 중국 기업이 만든 제품의 수입을 즉각 금지할 것을 촉구했다.

또 유엔 안보리에서 이 문제를 제기하고, 유엔난민기구(UNHCR)가 중국을 방문해 북한 노동자에게 망명을 신청할 기회를 줘야 한다고 했다.

미국이 한국과 일본 같은 유사입장국과 함께 중국의 해산물 공급망에 대한 정보 공유를 강화하라고도 촉구했다.