북한이 러시아에 수백만발 규모로 포탄을 지원했고, 이에 러시아는 대북 식량지원에 나서 북한 내 식량 가격이 안정세를 보인다고 신원식 국방부 장관이 전했다.

신 장관은 26일 용산 국방부 청사에서 가진 기자간담회에서 "작년 7∼8월 이후 북한에서 러시아로 넘어간 컨테이너의 양보다 러시아에서 북한으로 넘어간 양이 30% 가까이 많다"며 이같이 밝혔다.

북한은 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 포탄과 미사일 등 무기를 제공하고 있다.

신 장관은 북한에서 러시아로 넘어간 컨테이너를 약 6천700개로 추정하면서 "152mm 포탄이면 300만발 이상, 122mm 방사포탄이면 50만발 이상"이라며 "두 포탄이 섞여서 갔을 가능성이 있고, 적어도 몇백만발이 갔다고 볼 수 있다"고 설명했다.

그는 "수백개의 북한 군수공장은 원자재난과 전기난을 고려할 때 가동률이 약 30% 수준으로 낮다"며 "러시아로 제공되는 포탄을 생산하는 공장들은 풀가동되고 있다"고 전했다.

작년 7∼8월 이후 러시아에서 북한으로 넘어간 컨테이너는 약 9천개로 군 당국은 추정했다.

신 장관은 "컨테이너의 내용물을 정확히 알 수는 없지만, 식량이 가장 큰 비중을 차지하고 있고, (러시아의 대북 식량지원의 영향으로) 북한 지역 내 식량 가격이 안정적 추세를 유지하고 있는 것 같다"고 전했다.

그러면서 "식량 외 생필품도 있는 것 같고, 소재와 부품 일부도 (북한에) 들어오는 것 같다"며 "소재 및 부품의 일부는 완성품으로 생산돼 다시 러시아로 가는 것으로 보인다"고 밝혔다.

신 장관은 러시아가 북한에 제공하는 군사기술에 대해서는 "푸틴이 주겠다고 공언한 위성 관련 기술은 계속 (북한에) 갈 것으로 예상된다"며 "그 외 북한은 자신이 필요로 하는 항공기 관련 기술, 지상 기동장비 기술 등을 러시아에 요구하고 있다"고 전했다.

그는 "러시아가 얼마나 줄지는 미지수지만, 러시아가 북한 포탄에 신세를 질수록 러시아 기술이전 정도도 커질 것"이라며 "러시아와 북한 간에 육상, 해상, 공중을 통한 군사 협력 정황을 계속 식별 중"이라고 덧붙였다.

                                               기자간담회 하는 신원식 국방장관

우리 군은 작년 12월 군사정찰위성 1호기 발사에 성공한 데 이어 오는 4월 첫째 주 미국 플로리다 공군기지에서 2호기를 발사할 예정이다.

신 장관은 "2호기는 광학·적외선(EO/IR) 위성인 1호기와 달리 레이더 전파를 이용한 합성개구레이더(SAR) 위성으로 주야간, 어떤 기상 조건에서도 목표 표적에 대한 초고해상도 영상 확보가 가능하다"고 설명했다.

우리 군은 2025년까지 정찰위성 5기를 확보해 북한 내 핵심 표적에 대한 감시 및 정찰을 강화할 계획이다.

신 장관은 북한의 위협에 대비해 올해 상반기 한미 연합훈련 횟수를 작년 대비 2배 이상으로 늘린다는 계획도 공개했다.

그는 "지난해 (한미 연합훈련을) 20여회 실시했는데 올해 상반기에는 50회에 가까울 정도로 훈련이 많아졌다"며 "한미 연합 연습을 강화할수록 북한이 전쟁을 일으켜 얻을 수 있는 손실이 이득보다 더 커진다"고 강조했다.

신 장관은 "북한의 전면적 도발은 현시점에서 볼 때 능력이 제한된다"고 평가했다. 북한의 재래식 전력이 한미 연합 전력에 미치지 못하는 상황에서 러시아에 대규모 포탄 지원도 하고 있어 전면전을 수행할 능력이 없다는 것이다.

핵 도발도 미국의 확고한 확장억제 공약으로 인해 여의찮다는 게 신 장관의 판단이다. 확장억제란 미국이 핵무기를 포함한 전력으로 동맹국을 보호한다는 의사를 명확히 함으로써 적대국이 공격하지 못하게 하는 개념이다.

신 장관은 "북한은 전면적으로 도발할 능력은 없지만, 국지도발은 언제든 할 수 있다"고 진단했다.

그는 내달 초에 시작되는 한미 연합훈련인 '자유의 방패'(프리덤실드·FS) 연습 기간 중 한미일 3국 훈련도 실시되느냐는 질문에는 "FS 연습 기간에 한미일 훈련은 없다"고 답했다.