북한의 도발적인 언사 및 전례 없는 수준의 연쇄 미사일 시험발사에 더해 북한과 러시아의 군사적 밀착이 국제 안보에 심각한 위협이 되고 있다고 미국 당국자들이 우려했다.

미라 랩-후퍼 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 아시아대양주 담당 선임보좌관은 15일(현지시간) 미국평화재단 주최 인도태평양 전략 2주년 세미나에서 "북한과 러시아의 밀착은 매우 우려스럽다"고 말했다.

랩-후퍼 보좌관은 "러시아는 북한에 줄 수 있는 것이 많다"면서 "두 나라는 매우 빠르게 가까워지고 있으며 이로 인해 벌어질 변화들에 대해 우려하기에 충분한 수준"이라고 지적했다.

그는 "다만 한 가지 다행스러운 사실은 한미일 정상들의 캠프 데이비드 회담 이후 3국의 협력이 새로운 국면으로 접어들고 있다는 것"이라며 "지난해 12월 서울에서 열린 3국 안보실장 회의를 통해 북러 관계로 인한 도전에 한층 긴밀히 대응하고 있다"고 강조했다.

그는 또한 "과거 유럽 동맹국들은 북한 문제에 대해 지금과 같은 수준으로 협조하지 않았다"며 "그러나 현재 북러 협력의 위험성에 대해 유럽과 북대서양조약기구(NATO) 동맹들도 우려하고 있으며, 그러한 측면에서 매우 유의미한 관여가 이뤄지고 있다"고 덧붙였다.

랩-후퍼 보좌관은 "우리는 또한 북한의 언사에 대해서도 우려하고 있다"면서도 "그러나 또한 우리는 한반도와 인도태평양의 안정성을 강화하는 데 필요한 것들을 확보하고 있다고 생각하며, 이는 한미일 삼각 억제 및 협력 등을 포함한 것"이라고 밝혔다.

그는 "한국 및 일본과 우리의 동맹은 매우 단단하다"고 재확인했다.

카밀 도슨 국무부 동아시아 부차관보 역시 "북한 문제는 짚고 넘어가야 할 문제"라며 "북한이 다수의 미사일을 불법으로 발사하고 대량살상무기(WMD) 개발을 이어가고 있다는 차원에서뿐 아니라 러시아와 강력한 관계로 발전하고 있다는 점에서 매우 우려스럽다"고 지적했다.

도슨 부차관보는 "이는 국제 사회 모두가 매우 주의 깊게 지켜봐야 하는 문제"라며 "미국 정부는 이 문제에 대해 가능한 모든 채널을 동원해 북한과 러시아 모두에 단일한 목소리를 낼 것을 국제 사회에 촉구해 왔다"고 설명했다.

이날 행사에서 당국자들은 미국의 인태전략 발표 2주년 동안 주된 성과 가운데 하나로 캠프 데이비드 회담에서 상징적 결실을 본 한미일 삼각 공조 강화를 거론했다.

일라이 래트너 국방부 인태 안보 담당 차관보는 "지난해 역사적인 한미일 캠프데이비드 회담 이후 한미일 3국은 미사일 관련 조기경보 교환을 비롯해 많은 노력을 국방 차원에서 기울이고 있다"며 한미일 공동 군사 훈련 계획 수립 등을 성과로 거론했다.

랩-후퍼 보좌관은 "우리는 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체)와 오커스(AUKUS·미국, 영국, 호주의 안보 동맹)를 인태 지역에서 실질적 새로운 그룹으로 끌어 올렸고, 캠프 데이비드 회담을 통해 한미일 3국의 협력을 진정으로 전례없는 수준으로 이끌었다"고 평가했다.