김영호 통일부 장관은 14일 "정부는 (남북) 정상회담이 됐든 북한과 대화가 됐든, 대화를 위한 대화는 하지 않는다"며 "실질적 성과가 있는 대화를 추진하겠다"고 밝혔다.

김 장관은 이날 SBS의 '편상욱의 뉴스브리핑'에 출연해 "정부는 대북정책을 원칙적 관점에서 추진하려 한다"면서 이같이 말했다.

윤석열 대통령이 최근 언론 대담에서 북한의 핵 포기 여부와 무관하게 남북정상회담이 가능하다고 언급한 이후 통일부가 준비하는 것이 있는지 묻는 말에 대한 답변이었다.

김 장관은 남북관계 추진 방향에 관해 "북한이 핵·미사일을 계속 개발해 도발하므로 정부는 북한의 핵·미사일 위협에 대한 철저한 억제체제를 구축해 평화를 유지해야 하고, 북한이 사이버머니 등을 불법으로 취득해 핵·미사일 자금을 대지 못하게 단념시키는 정책을 펼쳐야 한다"며 "억제와 단념을 통해 북한이 대화로 나오는 여건을 만들도록 계속 노력하겠다"고 말했다.

그는 북한이 코로나19에 따른 국경봉쇄 해제 이후에도 남한을 비롯한 외부와 교류에 여전히 소극적이라고 평가하면서 "북한 내 한국 드라마 열풍이 분다든지 한국사회에 대한 동경심이 커지고 있어서 이를 막기 위해 남북 교류를 차단하는 것으로 보인다"고 해석했다.

북한의 대남 노선 전환과 잇단 도발의 이유로는 민심 이반 방지, 남한 내부 안보 불안감 조성, 미 대선을 계기로 한 존재감 과시 등을 꼽았다.

북한 노동자로 추정되는 300여명이 러시아 연해주에 이달 초 열차편으로 도착한 모습이 목격됐다는 북한 전문가의 주장에 대해 김 장관은 "사실관계가 확인되지 않았다"고 밝혔다.

그러면서도 "북한이 러시아에 노동자를 파견한다면 이는 노동자의 해외 파견을 금지하는 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의 2397호를 명백히 어기는 것"이라며 "정부는 러시아의 행태나 러·북 협력 관계를 주시하면서 대책을 마련할 계획"이라고 말했다.