북한 미사일총국은 개발 중인 신형 전략순항미사일 '불화살-3-31'형을 24일 첫 시험발사했다고 조선중앙통신이 25일 보도했다.

통신은 "미사일총국은 이번 시험이 무기체계의 부단한 갱신과정이며 총국과 산하 국방과학연구소들의 정기적이며 의무적인 활동이라고 설명했다"고 밝혔다.

우리 군 당국은 전날 오전 북한이 서해상으로 순항미사일 여러 발을 발사한 사실을 포착했다.

북한은 이날 시험발사 사실만을 공개한 채 발사 장소와 비행 시간·고도·경로 등 세부 사항은 밝히지 않았다.

군 당국은 '불화살-3-31'형이 기존의 장거리 전략순항미사일 화살-1형·2형과 비교해 어떤 점이 달라졌는지 분석하고 있는 것으로 전해졌다.

북한은 지난해 9월 화살형으로 추정되는 장거리 전략순항미사일로 전술핵공격 가상발사훈련을 진행했다고 주장하면서 해당 미사일들은 1천500㎞ 계선의 거리를 모의해 비행했다고 밝혔다.

'불화살-3-31'형은 기존 화살형보다는 사거리가 짧을 가능성이 제기된다.

신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 연합뉴스에 "공개된 사진을 보면 '불화살-3-31'은 기존 화살형보다 전체적인 길이가 짧고 뭉툭해 보인다"며 "단거리용인 것 같다"고 말했다.

다만 '불화살-3-31'도 기존 화살형과 마찬가지로 전술핵탄두 '화산-31'형을 탑재할 수 있을 것으로 추정된다. 명칭에서 '31'은 '화산-31'형을 탑재했다는 의미일 가능성이 있다.

북한은 이번 시험이 "주변 국가의 안전에 그 어떤 영향을 주지 않았으며 지역의 정세와는 전혀 무관하다"고 주장했다.

그러나 순항미사일은 탄도미사일과 달리 발사 자체가 유엔 안전보장이사회 결의 위반은 아니지만, 저고도로 비행해 요격하기 쉽지 않아 상당한 위협이 된다.