신원식 국방부 장관은 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 시험발사한 18일 북한이 도발을 계속한다면 이른바 '참수작전'으로 불리는 한미의 적 수뇌부 제거 훈련을 할 수 있다고 경고했다.

신 장관은 이날 MBN '뉴스7'에 출연해 '김정은이 가장 두려워한다는 참수작전 훈련이나 전략자산 추가 전개를 할 수 있느냐'는 질문에 "참수(작전 훈련)에 대해서는 공개적으로 말씀드리기 어렵다"면서도 "두 가지 다 옵션으로 고려하고 있다"고 밝혔다.

이어 "오늘 주한미군 홈페이지에 한미 특수전 부대 훈련이 공개됐다"며 "이번 주에 한미 특수전 부대는 공중기동, 핵심시설에 대한 습격, 내부소탕 훈련을 하고 있다"고 설명했다.

주한미군은 이날 트위터에 최근 주한 미 특수작전사령부의 그린베레(Green Beret)와 네이비실(Navy SEAL)이 대한민국 특수전사령부 등과 함께 2주간의 연합 훈련에 참가했다고 공개한 바 있다.

신 장관은 전략자산 추가 전개에 대해서도 "수일 이내로 협의하고 있다"며 "전략자산 전개에 따른 한미훈련, 한미일 훈련까지 염두에 두고 협의 중"이라고 말했다.

이날 발사된 ICBM은 고체연료 ICBM '화성-18형'이라고 평가했다. 북한은 고체연료를 사용해 연료 주입 절차 없이 기습 발사가 가능한 화성-18형 ICBM을 올 4월과 7월에도 시험발사했었다.

신 장관은 "화성-18형이라고 본다"며 "비행고도와 거리, 최고속도를 볼 때 7월 발사한 화성-18형과 유사하다. 비행 면에서는 성공한 거로 평가한다"고 말했다.

이어 "액체가 아닌 고체라 보는 건 3단 추진 로켓을 사용했기 때문"이라며 올해 2, 3월에 발사한 액체연료 기반 화성-15, 화성-17형은 2단 추진 로켓을 썼다고 설명했다.

다만 "가장 중요한 탄두의 대기권 재진임은 검증하기 어렵고 아직 완성하지 못한 것으로 평가한다"며 "실제 무기가 되려면 재진입이 되어야 하는데 거기까지 이르지 못한 것으로 평가한다"고 말했다.

북한이 지난주 한미 핵협의그룹(NCG) 회의와 미 전략자산 전개에 반발해 도발한 것이냐는 질문에는 "그건 북한의 핑계"라고 밝혔다.

신 장관은 "북한은 자신들의 핵 고도화 일정에 따라 (도발을) 착착 진행한다"며 "2021년 1월 김정은이 직접 전략무기 5대 과업을 지시했고, 오는 12월 27일 9차 전원회의 때 성과를 확실히 보여주기 위해 (고체연료 ICBM을) 최종 발사했다고 평가한다"고 말했다.

북한은 이달 하순 당중앙위원회 제8기 제9차 전원회의를 소집한다고 예고했지만 구체적인 날짜를 밝힌 적은 없다. 정부 관계자는 "군 내부에서 그때 열릴 것으로 보고 있다"고 부연했다.

한미일이 연내 가동에 들어가는 미사일 경보정보 실시간 공유 체계에 대해서는 "24시간 안에 발표할 것"이라고 예고했다.

그는 "이전에는 해상탐지 수단만 공유했는데 이제는 지상탐지 수단을 포함해 모든 미사일 정보 탐지 수단을 공유한다는 게 차이점"이라고 말했다.

이어 "미사일이 날아왔을 때 수정된 발사지점, 비행경로를 포함한 비행 특성, 최종 낙탄지점까지 24시간 365일 실시간 공유가 가능하기 때문에 우리가 효과적으로 대응할 수 있도록 충분한 시간을 확보할 수 있다"고 설명했다.

북한의 추가 도발 징후에 대해서는 "핵·미사일 관련 활동은 계속하고 있다"며 "한미가 그런 징후를 감시하고 있다"고 했다.