김영호 통일부 장관은 "중국내 탈북민들이 국제규범에 따른 인권을 보장받고 본인이 희망하는 국가로 입국할 수 있도록 적극적인 협조를 중국 정부에 촉구한다"고 밝혔다.

김 장관은 6일(현지시간) 워싱턴 D.C.의 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)에서 통일부와 CSIS 등의 공동 주최로 열린 '2023 한반도국제포럼'에서 고영환 통일부 특보가 대독한 기조연설을 통해 이같이 밝히고 "국제사회의 연대와 협력이 이 문제 해결에 큰 도움을 줄 것으로 기대한다"고 부연했다.

이어 김 장관은 "탈북민의 자유의사에 반하는 강제 북송이 이뤄져서는 안 된다"며 "한국 입국을 원하는 탈북민 전원을 수용하겠다는 한국 정부 원칙을 다시 한번 강조한다"고 말했다.

김 장관은 "북한은 현재의 국제적 혼란 상황과 진영간 대립 구도를 이용해 중국-러시아와의 밀착을 통해 북한 비핵화를 위한 국제 공조 체제를 흔들려고 하고 있다"고 지적했다.

그러면서 "한국 정부는 '힘에 의한 현상 변경'을 추구하지 않는다는 기본 입장과 함께, 대화와 협력을 통해 북한의 비핵화와 한반도의 평화 번영을 이루기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.

김 장관은 또 "북한에 핵·미사일 위협과 도발로는 아무것도 얻을 수 없다는 점을 확고하게 인식시키면서 북한이 결국 비핵화 협상으로 복귀할 수밖에 없는 전략적 환경을 조성하는 것이 필요하다"고 말했다.

그러면서 "국제사회가 일치단결해 국제 공조 체제를 굳건히 다지고, 북한에 대한 제재와 압박을 흔들림 없이 지속해 나간다면 북한도 변화할 수밖에 없을 것이라고 확신한다"고 강조했다.

이어 "북한의 잘못된 선택에 대해서는 한미일 3국간 안보협력을 통해 즉각적이고 단호하게 억제할 것"이라고 말했다.