탈북자 (PG)

이달 초 북한 주민을 대규모로 북한에 보낸 중국 정부가 다시금 강제 북송을 준비 중인 정황이 있다고 국내 대북 단체들이 23일 밝혔다.

한반도 인권과 통일을 위한 변호사모임(한변) 등은 이날 서울 프레스센터에서 기자회견을 열고 "중국 정부가 또다시 수백 명의 탈북민에 대한 강제 북송을 서두르고 있는 것으로 알려졌다"고 주장했다.

한변에 따르면 중국 내 탈북민 350여 명이 북한으로 강제 송환되기 위한 구금시설로 이달 초 옮겨졌고, 그중 180여 명이 지난 9일 이뤄진 북송 때 포함됐다.

대북 단체들은 중국에 의한 북송이 지난 8월 말부터 조금씩 시작돼 9일 600명 규모의 북송으로 중국 억류 탈북민 2천600명의 송환이 마무리됐다고 밝힌 바 있는데 여전히 강제 북송 위기에 처한 중국 내 탈북민이 더 있다는 것이다.

한변이 파악한 해당 구금시설에만 약 170명이 남은 셈이며, 이들은 현재 외부로부터의 음식과 의약품 지원이 차단됐는데 이는 강제 북송이 임박했기 때문일 것이라고 한변은 추측했다.

한변은 남은 인원 중에는 2016년 3월 탈북해 중국인과 강제 결혼한 탈북민 김선향 씨가 포함됐다고 밝혔다. 그는 지난해 5월 단둥시에서 북한 밀수품을 넘겨받다가 코로나19 방역법 위반 혐의로 중국 당국에 체포돼 지금까지 수감 상태라고 한다.

한변은 국내에 있는 김선향 씨 이모를 대리해서 한국 정부, 유엔 북한인권특별보고관, 유엔난민기구 등에 구조 긴급 청원서를 제출할 것이라고 밝혔다.

김태훈 한변 명예회장은 "중국이 후속으로 북송을 준비하는 것으로 보이고, 남은 규모가 얼마나 될지 전혀 알 수 없다"며 "상당히 경각심을 가져야 하는 상황"이라고 우려했다.

통일부는 이에 대해 구체적 확인은 어렵다면서 "여러 상황에 대해 협의하고 있고 외교 채널을 통해서 그런 일이 재발하지 않도록 다각적인 노력을 들이고 있다"며 "그런 가능성에 대해 예의주시하고 있다"고 밝혔다.