한미 양국이 북한인권 문제를 논의하는 양자 협의체를 이른 시일 내에 개최하자는 데 공감했다.

17일 외교부에 따르면 전영희 외교부 평화외교기획단장은 방한 중인 줄리 터너 신임 미국 북한인권특사를 전날 면담하면서 한미 북한인권 협의체 개최 추진을 제안했다.

전 단장은 한미가 북한인권 상황을 평가하고 구체적 협력 방안을 논의할 수 있는 틀로서 협의체 개최 추진을 제안했다고 외교부는 설명했다.

터너 특사는 협의체 개최의 유용성에 공감한다고 했고, 양측은 외교 채널을 통해 이른 시일 내에 협의체를 개최할 수 있도록 협조해 나가기로 했다고 외교부는 전했다.

외교부는 올해 초 연두 업무보고에서 북한인권 문제 관련 국제사회 내 선도적 역할을 수행하겠다며 미국 등과 양자 협의를 추진하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 유사 입장국인 미국과 북한인권 관련 공조를 강화하려는 차원으로 풀이된다.

전 단장은 면담에서 터너 특사의 공식 활동 개시를 축하하고 ▲ 북한인권 유사입장국간 협력 강화 ▲ 책임규명(accountability) 노력 강화 ▲ 북한인권 개선 촉구 아웃리치(대외접촉) 등 다양한 사안에 대해 협력할 수 있다고 했다.

터너 특사도 북한인권 개선을 촉구하기 위해 한국 정부, 국제기구, 시민단체 등과 협력해 나갈 포부를 밝혔다.

전 단장은 최근 중국 내 탈북민이 대거 강제 북송됐다는 보도와 관련해 탈북민들이 인도주의적 원칙에 따라 희망하는 곳으로 가야 한다는 한국 정부 입장도 거듭 강조했다.