박진 장관과 대화하는 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사

줄리 터너 신임 미국 국무부 북한인권특사는 16일 "국제사회가 힘을 합쳐 북한 정권의 끔찍한 인권침해를 드러내고, 구체적 변화를 통해 북한 주민들의 삶을 개선하기 위해 노력해야 한다"고 말했다.

지난주 공식 취임하자마자 방한한 터너 특사는 이날 오전 서울 외교부 청사에서 박진 장관과 가진 면담 모두발언을 통해 "북한의 인권 상황은 여전히 세계에서 최악의 수준"이라며 이같이 강조했다.

그는 "코로나19 팬데믹은 봉쇄된 북한 내부의 상황을 더욱 악화시켰을 뿐"이라고 우려했다.

이어 북한 인권을 더욱 개선하기 위해 박진 장관 및 한국 정부 관계자들과 협력하기를 고대하고 있다며 "열정적으로 일에 착수할 준비가 돼 있다"고 말했다.

터너 특사는 면담에서 심각한 북한인권 상황을 감안할 때 막중한 책임감을 느낀다며 북한인권의 실질적 개선을 끌어낸다는 목표를 바탕으로 한국 측과 적극적으로 협력해 나가겠다고 밝혔다.

터너 특사는 상원 인준 절차를 완료한 지 2개월여 만인 지난 13일(현지시간) 취임 선서를 하고 활동에 들어갔으며, 첫 공식 일정으로 한국을 찾았다.

전날 한국에 도착한 그는 "오늘이 제가 온전히 정식 업무를 보는 첫날이고 그 하루를 여기 한국에서 보내고 있다"고 언급하기도 했다.

터너 특사의 활동 개시로 전임자인 2017년 1월 로버트 킹 전 특사 퇴임 이후 6년여간 지속됐던 미국의 북한인권특사 공백이 해소됐다.

박 장관은 "6년여 간의 공백 끝에 임명된 것은 매우 중요한 한 걸음으로, 한미가 북한인권 개선을 위해 더 긴밀히 협력할 기반이 강화됐다"며 터너 특사 취임을 축하했다.

박 장관은 "북한 정권이 주민들의 인권을 희생시키면서 핵개발을 지속하는 것은 비이성적이고 무책임하며 비도덕적"이라며 "북한이 헛된 핵보유의 꿈을 버리고 주민 인권 향상을 위해 노력하기를 진정으로 희망한다"고 촉구했다.

특히 그는 "중국에 수감됐던 수백 명의 탈북민이 강제북송됐다는 최근 보도에 대해 국회, 언론, 시민단체 등에서도 광범위한 우려를 표하고 있다"고 언급했다.

그는 "어떤 상황에서도 탈북민은 의사에 반해 강제로 송환돼선 안 된다는 것이 우리 정부의 입장"이라며 "이를 중국 측에게도 명확히 했다"고 강조했다.

박 장관은 한국행을 희망하는 탈북민들은 전원 수용한다는 원칙하에 이들의 안전하고 신속한 국내이송을 위해 외교적 노력을 경주하고 있다고 밝혔다고 외교부는 전했다.

박 장관과 터너 특사는 내년부터 한국이 유엔 안전보장이사회 이사국을 수임하는 것을 계기로 유엔에서도 북한인권 증진을 위한 공조를 강화하는 좋은 기회가 마련될 것이라고 공감했다고 외교부는 전했다.

터너 특사는 이날 고려대학교에서 한국 정부의 이신화 북한인권국제협력대사, 탈북민을 포함해 국내외에서 북한 인권 증진 활동을 하는 청년·학생들과 대화한다.

아울러 전영희 외교부 평화외교기획단장과도 별도로 면담한다.

그는 방한 기간 정부 관계자, 시민사회 단체, 탈북민 등을 만난 뒤 19일 오전 출국할 것으로 전해졌다.