김영호 통일부 장관은 6일 "최근 들어 (북한이) 대한민국이라는 용어를 사용하는 빈도수가 점점 더 증가하고 있어서 통일부 차원에서 이 문제를 예의주시하고 있다"고 말했다.

김 장관은 이날 국회 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 최근 김여정 북한 노동당 부부장이 우리 정부의 대북 지원 관련 '담대한 구상'을 거부하면서 '남조선'과 '대한민국'을 혼용한 것과 관련, 국민의힘 최재형 의원이 "남북기본합의서상 통일을 지향하는 남북 관계를 포기하는 게 아니냐는 견해도 있다"고 묻자 이같이 답했다.

북한은 최근 남한을 지칭할 때 대외용 매체에는 '대한민국'을 언급하고, 대내용 보도에는 '남조선'을 유지하는 경향을 보이고 있다.

김 장관은 "최근 북한이 내놓는 외무성이나 김여정의 담화를 보면, 지금까지 한국에 대해서는 대한민국이라는 표현을 사용하지 않았으나 최근 들어 대한민국이라는 용어를 사용하는 빈도가 점점 더 증가하고 있다"고 언급했다.

그러면서 "이것이 단순히 지금까지 해 온 것처럼 대한민국을 비난하기 위한 목적인지, 아니면 북한이 1991년 남북기본합의서 체제의 변화를 주려고 하는 의도가 있는 건지 통일부로서는 북한이 공개적으로 내놓는 문건들을 예의주시하면서 북한이 어떤 방향으로 갈지에 대해 만반의 검토를 하는 상황"이라고 부연했다.

김 장관은 통일정책 추진동력 확보 방안에 대한 질문에는 "대북정책, 통일 정책과 관련해서는 우리가 단기적, 장기적 정책을 구분할 필요가 있다"면서 "장기적으로는 자유민주주의 방식의 통일을 이룩해야 하지만, 우리 국민이 남북 관계 개선에 있어서 갖고 있는 기대감에 훨씬 미치지 못하는 어려운 상황이 계속되고 있다"고 했다.

또 "분단이 장기화되고 북한 문제가 계속 심각해지는 상황 때문에 우리 국민들께서 통일에 대한 회의와 우려를 갖고 있는 게 사실"이라고 덧붙였다.

김 장관은 그러면서 "통일부는 앞으로 우리 국민의 참여와 소통 확대를 통해 국민적 관심을 제고하고 보편적 가치에 입각한 통일교육, 북한의 실생활 알리기 등도 적극 추진해 나가야 한다고 생각한다"고 밝혔다.