국민 10명 가운데 3명이 통일이 필요하지 않다고 보는 것으로 나타났다. 통일이 아예 불가능하리라는 응답도 33%에 달했다.

서울대 통일평화연구원이 17일 공개한 '2023 통일의식조사' 결과에 따르면 통일이 '전혀' 또는 '별로' 필요하지 않다는 응답의 비중은 29.8%로, 2007년 관련 조사를 시작한 이래 가장 높았다.

반면 '매우'와 '약간'을 합해 '통일이 필요하다'고 응답한 비율은 43.8%로, 조사 이래 가장 낮았다.

연령별로는 20대에서 통일이 '필요하지 않다'고 응답한 비중이 41.3%에 달해 젊은 층을 중심으로 통일에 대한 부정적 인식이 큰 것으로 나타났다.

'MZ세대'(1985∼2004년생)로 넓히면 30.6%만이 통일이 '매우 필요하다' 또는 '필요하다'고 답했다. 반면 36%는 '현재대로가 좋다'고 답해 통일 의식이 점차 약화하는 추세를 보였다.

통일 가능 시기에 대해서는 '30년 이상' 걸릴 것이라는 응답과 '불가능하다'라는 답변이 각각 응답자의 30.2%와 33.3%로 조사 이래 가장 높은 수준이었다.

이와 함께 북한이탈주민을 친근하게 느낀다는 비율도 19%로 역대 최저치로 하락했다.

연구원은 "한미일 협력이 강화되고 북중러에 대한 인식이 악화되는 추세 속에 통일 인식이 악화하고 있다"고 분석했다.

현 정부의 대북정책에 만족한다는 응답은 53.8%로 지난해 45.4%에서 상승했다. 보수층(58.3%→69.3%)뿐만 아니라 진보층(41.3%→44.1%)의 경우에도 지난해 대비 상승하는 경향을 보였다.

주변국 인식을 조사한 결과 미국에 대한 호감도는 81.5%로 역대 최고치를 기록했고, 일본에 대한 호감도도 한일관계 개선 노력이 이어지면서 지난해 대비 소폭 증가(5.1%→8%)했다.

북한에 대한 위협 인식이 45.8%로 주변국 가운데 가장 높았고, 중국을 위협 국가로 인식하는 비율도 36.8%를 기록했다.

가장 적절한 한국의 핵무장 방식에 대해서는 49.3%가 '자체 핵무기 개발'을 선택했고, '미국 전술 핵무기의 한국 배치'가 23.6%로 뒤를 이었다. '핵무기 보유 반대'는 17.8% 수준이었다.

이번 결과는 한국 갤럽에 의뢰해 7월 4∼27일 전국 성인 남녀 1천200명을 대상으로 면접 조사한 것이다. 신뢰수준은 95%, 표본오차는 ±2.8%다.