미국 국방부는 7일(현지시간) 월북한 트래비스 킹 이병을 전쟁포로(POW)로 분류하는 문제와 관련, "모든 것이 여전히 논의중"이라고 밝혔다.

팻 라이더 대변인은 이날 기자들과 만나 '자발적으로 월북한 상황에서 킹 이병을 전쟁포로로 지정하는 것이 가능하느냐'는 질문을 받고 이같이 답했다.

앞서 로이터통신은 지난 4일 복수의 당국자를 인용, 킹 이병을 현재까지는 전쟁 포로로 규정하지 않기로 결정했다고 보도한 바 있다.

이와 관련, 라이더 대변인은 "그것은 한 가능성이며 다른 가능성도 있다"면서 "이 문제를 가장 잘 해결하기 위한 방법에 대한 논의는 지금도 계속되고 있다"고 말했다.

그는 "우리는 정확히 무슨 일이 일어났는지 조사를 계속하고 있으며 더 많은 사실이 수집되면 여러분에게 앞으로 더 나은 정보를 제공할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

라이더 대변인은 또 "국방부나 미국 정부 입장에서 가장 우선 사항은 킹 이병이 무사한지를 확인하는 것"이라고 밝혔다.

전쟁 포로로 규정되면 '전쟁 포로의 대우에 관한 제네바 협약'(제네바Ⅲ협정)에 의거해 대우받게 된다. 미국과 북한 모두 협약 가입국이다.