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윤석열 대통령이 최근 통일부가 그간 대북지원부 같았다며 변화를 언급한 것에 대해 관련 단체들이 6일 엇갈린 반응을 내놓았다.

대북 지원단체들은 북한 주민에 대한 인도적 지원은 통일부의 기본 임무 중 하나라며 대통령 발언에 유감을 표명한 반면 납북자 관련 단체는 지지 입장을 밝혔다.

국내 66개 인도적 대북 협력 단체로 구성된 대북협력민간단체협의회(이하 북민협)는 이날 성명을 통해 "윤석열 정부는 평화적 통일에 기반이 되는 인도적 대북 협력을 적극 추진하라"고 촉구하면서 윤 대통령의 발언에 유감과 우려를 표명했다.

북민협은 "역대 정부는 보수, 진보를 막론하고 남북 대화와 협력, 그리고 북한 주민에 대한 인도적 지원을 통일부의 기본 임무로 삼았다"며 "대북지원과 남북협력사업은 그간 북한 주민의 인도적 상황을 개선함은 물론, 남북관계 증진과 한반도 평화 기반 조성에 큰 역할을 담당해 왔다"고 강조했다.

그러면서 "지난 30여년간 이어져 온 인도적 대북 협력의 역사와 성과를 우리 정부가 명확히 인식하고, 앞으로도 남북 협력 증진의 책무를 이어가기를 바란다"고 당부했다.

이에 반해 6·25전쟁납북인사가족협의회(이하 전시납북가족회)는 "통일부는 북한지원부가 아닌 통일을 위한 실질적이고 실효적 정책을 수립하고, 헌법 정신에 따라 자유민주적 기본질서에 입각한 통일을 위해 본연의 역할로 돌아가야 한다"며 윤 대통령 발언을 지지하는 내용이 담긴 성명을 발표했다.

전시납북가족회는 "지금까지 정부가 견지해온 대북 유화정책, 남북교류 정책은 북한의 핵 개발을 도와줬을 뿐, 남북한 관계나 북한의 인권 개선에는 전혀 실효가 없음이 현실로 나타나고 있다"고 주장했다.

그러면서 "북한 정권을 지원하는 통일부는 헌법정신에 맞게 새롭게 거듭나야 한다"면서 "이제 북한 주민과 함께 자유와 번영을 누리는 평화통일 달성을 위한 정책을 바로 세워야 한다는 윤 대통령의 생각을 전적으로 지지한다"고 덧붙였다.

윤 대통령은 지난 2일 참모들에게 "그동안 통일부는 마치 대북지원부와 같은 역할을 해왔는데, 그래서는 안 된다. 이제는 통일부가 달라질 때가 됐다"고 밝혔다.