북한이 세계보건기구(WHO) 집행이사국으로 선출된 가운데 미국 의회가 분담금 지원을 중단해 북한의 회원자격 정지를 WHO에 압박해야 한다는 주장이 미국에서 나왔다.

앤서니 루지에로 전 백악관 국가안전보장회의(NSC) 북한 담당 국장은 16일(현지시간) 의회 전문매체 더힐에 기고한 글에서 "WHO 헌장은 매년 총회에서 재정 연체나 기타 예외적 상황에서 회원 자격을 정지할 수 있도록 한다"면서 이같이 밝혔다.

그는 "김정은 체제는 8만~12만명을 정치범 수용소에 수감하고 있으며 국무부는 수감자들이 비위생적인 생활 환경, 구타, 고문, 강간, 의료 서비스 부족, 식량 부족 등에 노출돼 있다고 밝혔다"면서 "유엔식량농업기구(FAO)는 북한 인구의 41%가 영양실조에 시달리고 있다고 밝혔다"고 말했다.

이어 "유엔 기구는 회원국에 불리한 조치를 취하는 것을 꺼리기 때문에 이런 (인권) 유린에 대한 책임은 거의 없다"고 말했다.

그는 2021년 화학무기금지기구(OPCW)가 화학무기 비축량 미신고를 이유로 시리아에 대한 회원자격을 중지시킨 것을 거론한 뒤 "이제 WHO도 이를 따라야 한다"면서 "바이든 정부는 이를 위한 외교적 노력을 시작해야 한다"고 말했다.

루지에로 전 국장은 "의회는 예산 영향력을 사용해 미국의 정책 전환을 의무화해야 한다"면서 "WHO 회원국이 핵심 가치를 위반한 독재자를 (WHO 참여에서) 정지시켜야 한다. 의회는 연간 분담금을 감축하고 WHO가 협조하지 않을 경우 모든 자금 지원을 중단해야 한다"고 말했다.

앞서 북한은 지난달 세계보건총회에서 새 집행이사국으로 선출됐다.

이에 대해 공화당 유력 대선 주자인 도널드 트럼프 전 대통령은 당시 "김정은에게 축하를"이라는 글을 소셜미디어에 올렸다가 다른 후보 및 당내에서 비판을 받았다.

미국 유력 일간지 월스트리트저널(WSJ)도 지난 6일 사설을 통해 "WHO가 중국의 영향력에 굴복해 신종 코로나바이러스(코로나19)의 근원 규명을 어렵게 한 데 이어 최근 세계보건총회에서 표결로 북한을 이사회의 일원이 되도록 허용함으로써 당혹감을 더했다"면서 WHO를 비판했다.