한국과 미국이 24일 불법 사이버 활동을 통해 북한의 대량살상무기(WMD) 자금 조달에 관여한 북한 국적자 1명을 동시에 제재 대상으로 지정했다.

외교부는 이날 암호화폐 세탁 등으로 북한의 핵·미사일 개발 자금 조달에 관여한 조선광선은행 소속 심현섭을 미국과 함께 독자 제재 명단에 올린다고 밝혔다.

심현섭은 해외에 불법 체류하면서 신분을 위장해 활동하는 북한 IT 인력이 벌어들인 암호화폐를 포함해 수백만 달러에 달하는 불법 자금을 세탁하고 이들에게 금전적 지원을 제공했다고 외교부는 전했다.

그가 소속된 조선광선은행은 2016년 3월 유엔 안전보장이사회 제재대상으로 지정된 바 있다.

한미가 북한과 관련해 동일한 대상을 동시에 독자 제재하는 건 2016년 12월 고려항공 등을 겨냥한 이후 6년4개월만이다.

사이버 분야에선 처음으로, 최근 북한의 핵·미사일 개발의 '돈줄'로 떠오른 불법 사이버 활동을 차단하겠다는 의지의 표현으로 풀이된다.

외교부는 "북한의 불법 사이버 활동을 실질적으로 차단하기 위한 한미 간 긴밀한 공조에 기반해 이루어진 조치"라고 밝혔다.

정부는 북한이 핵·미사일 개발 자금 중 상당수를 암호화폐 탈취 등 불법 사이버 활동을 통해 충당한다는 판단 아래 최근 사이버 분야 제재에 집중하고 있다.

지난 2월엔 북한인 4명과 기관 7곳을 첫 사이버 분야 독자 제재 대상으로 지정한 바 있다.

특히 미국과의 공조에 힘을 기울이고 있다.

미국과 수시로 북한 사이버 위협 대응 실무그룹 협의를 진행하고 있고 국가정보원이 미국 국가안보국(NSA)·연방수사국(FBI)과 공동으로 북한 사이버공격 위협 실태를 다룬 합동 보안 권고문을 발표하기도 했다.

외교부는 "한미는 그간 3차례 개최된 북한 사이버 위협 대응 한미 실무그룹 협의 등을 바탕으로 북한이 탈취한 암호화폐를 동결·압수함으로써 관련 피해를 줄여왔다"고 밝혔다.

또 "민간 분야와 협력해 북한 IT 인력의 차명 계정을 상당 부분 차단하고 이들의 불법 수익 자금 일부를 회수하기도 했다"고 덧붙였다.

그러면서 "앞으로도 불법 사이버 활동을 비롯한 북한의 불법적인 외화벌이를 차단하기 위해 미국 등 우방국 및 민간 분야와의 공조를 더욱 강화해나갈 것"이라고 강조했다.

이번 대북 독자제재는 윤석열 정부 출범 이후 6번째로, 지난해 10월 이후 개인 36명과 기관 41곳이 새로 제재 명단에 올랐다.

제재 대상자와 외환 거래나 금융 거래를 하기 위해서는 각각 한국은행 총재, 금융위원회의 사전 허가가 필요하다. 허가받지 않고 거래하면 처벌받을 수 있다.