권영세 통일부 장관은 15일 "올해는 어떻게 해서든지 북한과 대화를 시작할 수 있도록 할 생각"이라며 남북 간 대화 재개 의사를 피력했다.

권 장관은 이날 방송된 KTV 국정대담 '국민이 묻고, 장관이 답하다'에 출연해 "지금 남북관계에서 가장 시급한 일은 대화가 이뤄지는 것"이라며 이같이 말했다.

그러면서 "어떤 형태로든, 농업협력이나 기후협력 같은 작은 이슈라든가 조금 쉬운 부분이라도 먼저 대화가 이뤄지는 것이 가장 우선"이라며 "궁극적으로 대화를 해야 비핵화의 실제적인 절차가 진행될 수 있다"고 강조했다.

이어 "올해는 반드시 북한과 건설적인 대화가 이뤄질 수 있도록 하는 부분에 대해서 역점을 두고 일을 해나갈 생각"이라고 덧붙였다.

다만, 북한의 도발에 대해서는 올해도 계속될 것으로 전망했다.

권 장관은 "북한은 작년의 마지막 날을 미사일 도발로 마감하고 올해의 첫날도 도발로 시작했다"며 "올 한해도 도발이 지속될 것으로 보인다"고 전망했다.

그러면서 "북한은 조금 더 압박하는 것이 대한민국으로부터 더 양보를 받아낼 방법이라고 생각하고 긴장을 조성하는 방향으로 나올 것 같다"고 우려했다.

이어 "북한은 거의 1조 원 가까운 돈을 미사일 도발에 쏟아부었다"며 "1조 원이면 북한의 부족한 식량 전체를 살 수 있는 어마어마한 돈"이라고 지적했다.

권 장관은 북한의 도발에도 윤석열 정부의 북한 비핵화 로드맵인 '담대한 구상'은 여전히 유효하다고 강조했다.

그는 "담대한 구상은 지금같이 어려운 상황에서도 대화의 판으로 끌어내서 결국에는 비핵화를 이뤄내겠다는 내용을 담고 있다"며 "북한을 대화의 장으로 끌어내기 위한 노력을 계속하고 있다는 점에서 담대한 구상은 이미 출발한 것"이라고 말했다.

전 정부의 통일정책에 대해서는 이어받을 부분은 존중하겠다는 의사를 다시 한번 확인했다.

권 장관은 "이념적인 성격이 다른 정부의 모든 것을 답습하겠다는 것은 아니지만, 예를 들어 남과 북이 맺은 기본적인 합의 같은 부분들은 이어받겠다"고 말했다.

이는 권 장관이 취임 직후부터 통일 정책의 '이어달리기'를 강조해온 것과 일맥상통하는 발언으로 풀이된다.